大战在即，范增来找项羽，说道：“刘邦这个人，以前在山东之时，是出了名的贪财好色。如今他进了关，财物也不要了，美色也不贪了，可见他的志向不小啊。我曾请人观望过他的云气，都是龙虎之形，形成五彩，这是天子之气。所以呢，项羽你一定要赶快进攻，杀掉这个强大的对手。”
项羽说：“好，等明天早晨，我们打过去之后，抓住刘邦就杀掉。”
两人在军帐中商量，却不知道外边有个人，正悄悄地离开了军营。这个人就是项羽的叔叔——项伯。他出了大营，上马直奔刘邦的营地，好在两地相距不远，很快就赶到了。到刘邦营后，他就去找张良。
项伯和张良的私交，已经很久了。早在秦始皇时代，张良曾聘请大力士，携一百二十斤重的大铁锥，于博浪沙刺杀秦始皇，却误中副车。此后张良逃到了下邳，藏了起来。恰好项伯当时也因为杀了人，也是逃到下邳藏身，两个逃犯相逢于下邳，从此结下了深厚的感情。
现在项伯来找张良，告诉他明天一早，项羽就要向刘邦发起攻击。刘邦的兵力不过是项羽的四分之一，必然失败。如果张良仍然留在刘邦军营，恐怕也会玉石俱焚。所以项伯让张良立即跟自己离开。
张良却说道：“是这样，我因为韩王的缘故，相送刘邦，一直送到这里。现在刘邦有了急难，我不能说走就走，走之前一定要和他打个招呼。”
然后张良进去，把项羽明早来进攻的消息，告诉了刘邦。刘邦却是蒙在鼓里，压根不知道这事，闻言大惊。然后张良问他：“沛公，你自己寻思，你的军队，能够抵挡住项羽的进攻吗？”
刘邦沉默了好长时间——他应该是在脑子里排兵布阵，计算以自己的十万人马，如何才能打败项羽的四十万人马。计算了半天，他终于认输了，说：“当然不如项羽了，可是现在怎么办呢？”
张良说：“那你最好通过项伯，递个话给项羽，就说你是不敢背叛项羽的。”
刘邦很精明，立即问道：“那你和项伯是怎么认识的呢？”
张良说：“是秦朝时候的事了，那时候项伯杀了人，是我救了他。现在事情危急，所以他特意来告诉我。”
刘邦又问个问题：“你和项伯，谁的年龄大？”
张良回答：“项伯年龄大。”
刘邦一拍大腿：“好，从现在起，他就是我大哥了！”
注意刘邦问的这几个问题，他首先要确定项伯与张良的私交情谊有多深，而张良的回答更多一些，甚至说出了项伯杀人的事情。于是刘邦就对项伯的为人性格，有了一个初步的判断。他知道，像项伯这种好勇斗狠、忍不住气的暴戾性格，说好听了是率真，说难听了是肤浅。肤浅的性格，缘于对自我认知的不足。自我认知不足的人，急切需要别人的肯定，第一受不了别人瞧不起他，第二受不了别人捧他。
现在刘邦就要好好地捧捧他。
张良出去，替刘邦把项伯请进来。刘邦捧着酒向项伯问好，问起项伯的儿女年龄，非要和项伯结成儿女亲家。当项伯抹不开面子，答应了之后，他就已经被迫跳到了刘邦的这条船上来。
然后刘邦低声下气，真诚地向项伯解释说：“我进入关中，丝毫都不敢私自占有，登记好了官民的户籍，封存好官府的府库，为的就是要等项羽将军的到来。我之所以派人把守函谷关，是为了防止盗贼出入以及其他意外情况。总之，我早也盼，晚也盼，天天盼着项羽将军到来，怎么会有胆子反叛他呢？希望项伯你能够替我在项羽面前解释几句，我真的没有反叛的念头。”
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