送走了曹俯,紧接着有件大事,便是安排芹官兄弟上学。
首先是选定书房。西堂除了正面的楝亭以外,陆续添盖了好几座房子,震二奶奶早看中了坐西朝东,题名迎紫轩的三楹精舍,一提出来,曹老太太首先赞成。因为一早上学,晴日满窗,自有欣欣向荣气象,足以鼓舞学生。后窗西晒,夏天嫌热,但搭上凉篷,亦就不碍。用迎紫轩作书房,还有个好处是,走廊南端,隔着一段甬道,有一扇角门,开门出去,便是预备朱实下榻的绿静斋,往来非常方便。
“方便倒是方便,下雨天总还不免要打伞。”曹老太太说,“我看添盖一段雨廊吧!也是敬重先生的道理。”
震二奶奶本就将这件事看得很郑重,现在听曹老太太的口气,更不敢怠慢;随即交代下去,立刻找了织造衙门的木匠来,限期三天,盖一段连接迎紫轩走廊与角门的雨廊。
“书房里起码要添三个人。一个老成些的,照料内外;一个小厮,专门伺候先生。”震二奶奶踌躇着问:“老太太、太太看,伺候书房是用丫头呢,还是用书僮?”
“我看用丫头。”曹老太太说,“芹官有阿祥;伺候先生的是个小厮;再加个书僮,三个淘气猴儿聚在一起,看吧,什么花样都耍得出来。”
“我也觉得用丫头好。不过,这个丫头很难挑,一要稳重,可也不能太老实,不然压不住那两个小厮;二要肚子里有墨水,不能连书架上取部书都不会。”
“一点不错,一点不错!”曹老太太连连点头,“看看谁是既稳重,又识字,挑了去伺候书房。这比平常的又不同,挑中了得加她的月例。”
“老太太、太太这一说,我倒想到一个人;不过,怕她主子不肯。”震二奶奶含蓄地说。
“我也想到了。”马夫人说,“另外拿一个跟她去换,不就行了吗?”
“这——,”震二奶奶迟疑着说,“要添人,就为难。”
原来曹家因为今非昔比,在两年前就定下一个规矩,各房的下人,只准减,不准添。原来用两个的,如果有一个或者遣嫁,或者病故,或者犯了大错被逐,就不再补人;除非本来只有一个,因此而无人可用,便由用得人多的一处,拨一个过去。因此,震二奶奶觉得为难。
“例不可破。”曹老太太说,“由我这里拨一个去替换。”
听得这话,震二奶奶不作声,只抬眼去看马夫人,她亦保持沉默。两人从眼中取得默契,知道彼此的想法是相同的。
“怎么回事?”曹老太太问,“莫非有什么关碍?”
“我是怕谁都不愿去替换。”
“我先跟老太太说,看中的是谁?”马夫人低声说道:“季姨娘那里的碧文。”
“老太太明白了吧,”震二奶奶接口说道:“别说萱荣堂的‘四季’,只怕扫院子烧火的丫头,也未见得肯去伺候她。”
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