回到晚晴轩，第一件事是开一个西洋来的小铁箱，这个铁箱用暗码代替钥匙，来回转对了才打得开；而在这世界上此刻已只有他一个人能开这铁箱，李鼎在想，爱妻一定会有遗书留给他；而且一定置在这只铁箱中。
果如所料，一开了铁箱，便发现一张摺叠着的素笺，打开来一看，上面只有八个字：“清白身来，清白身去。”
全神贯注在追索爱妻死因的李鼎，立刻想到，并且可以断定，字里行间隐藏着一桩奸情。这八个字是她自明心迹，也是告慰丈夫。
李鼎震动了！明明是逼奸不从，羞愤自尽。虽保住了清白之身，毕竟也受了辱。是那一个恶仆，胆敢如此？李鼎心里在想：这个人不难打听；只是打听到了如何能置之于死地而又能不为人所知，免得家丑外扬，却是颇费思量的事。
但不论如何，那颗心已非飘飘荡荡，毫无着落；加以也实在是太累了，所以一觉睡到第二天日中方醒。
醒来第一件想到的事，便是叫柱子去打听那逼奸主母的恶仆是谁？不过，他心里是如此断定，对柱子却不能想到什么说什么；因为了解与感受都不同，会使人觉得他太武断，胸中太无邱壑，或许会起轻视之心。
“大爷”，丫头伺候他漱洗时，柱子在窗外回话：“老爷吩付，有几处要紧地方，大爷得赶紧走一走；吃了饭就出门，老太太、老爷那里，都等拜了客回来再去，免得耽误工夫。”
“好吧！”李鼎问说：“是那几处地方？”
“抚台、两司、苏州府，还有长、元、吴三位县大老爷。”柱子又说：“老爷又吩咐，大爷现在是五品官，礼节别错了。”
“那，”李鼎问说：“派谁跟了去？”
“派的钱总管。老爷说，派别人不放心。”
有钱仲璇确是可以放心了；“好吧！吃了饭就走，早去早回。”李鼎说道：“你别跟去了！你进来，我有话告诉你。”
丫头伺候惯了的，遇到这样的情形，便知大爷有不愿旁人听见的话跟柱子说；所以都避了开去。
及至柱子到得面前，李鼎却又不知道该怎么开口；想了一会，还是泛泛的一句话：“大奶奶的事，你听到了什么没有？”
“喔，”柱子精神一振，是突然想到一件要紧事的神气，“我听小福儿说，绅二爷这回是特意躲了开去的；绅二爷说：鼎大爷回来了，如果问到鼎大奶奶那档子事儿，他不知道该怎样说？不如溜之大吉。”
“有这话！”李鼎怕是听错了；回想一遍，柱子的话，每一个字都是清楚的；然则“绅哥”必是知道真相的了！
既然他能知道真相；别人当然也知道，“柱子，”李鼎说道：“大奶奶死得冤枉！决不是什么身子不好；是太贞烈了的缘故。大奶奶待你不错，你得替她报仇；好好儿去打听，千万别露声色！”
“是！我懂。”
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