我在合浦待了几天，看着巨先率领种人忙碌地修筑先前被他们砸烂的府寺。他们干得很卖力，没几天就把一切整理得粲然齐备。这期间我和巨先谈了几次，发现他并不是我开始想象的那样，对汉人官吏有着发自内心的恭敬。他的恭敬，与其说是自觉的，不如说是无奈的，这让我很吃惊。我质问他：“你们这些人不慕王化，没有文字，不知道诗书礼乐，永远生活在昏聩黑暗之中，不觉得可怕吗？你大概不知道，犍为、永昌等边郡，有多少蛮夷都联合向皇帝陛下上书，要求率种人内属，成为汉朝郡县，正式厕身为大汉礼乐文明家族的一员，皇帝陛下还未必肯答应，现在你们已经沐浴在皇帝陛下的德泽之下，为什么还不肯珍惜呢？”
巨先闷声道：“使君，其实我们想过我们自己的生活，不希望汉人来参与。也许你们汉人是有文明礼乐，是生活得比我们清醒明白，可是在你们到来之前，我们捕鱼采果，捞珍珠，养鸟兽，饱食终日，引吭而歌，也过得非常快乐。你们汉人官吏一来，无休止的赋税更徭，搞得我们居无宁日。如果使君肯设身处地为我们想想，就会理解我们了。”
“那你为何对我如此恭敬，见了我就扔掉兵器投降？”我奇怪道。
“没有办法而已。”巨先道，“即使我们歼灭了张凤军，汉人兵马源源不断地开来，我们的结果只怕更惨。所以活在世上，最佳既然不可求，不得已求其次，只能期望像使君这样的良吏多多来到我们交州当刺史和太守了。”
屈辱的无奈，他说得也许有一定道理罢。我叹了口气，要是在内郡，听到这样悖逆的话，我肯定会大发雷霆的，然而这几天我亲眼见到他们生活的困苦。我去过他们的村寨巡视，巨先家中男子甚多，居处生活算是种人中好一些的了，但我进屋之后也不由得骇异。墙壁都是土墼垒成，里面的床帐案几等用具颜色晦暗，不知道传过几代；房顶梁椽则是长木横架，树木枝丫尚在，几乎没有做任何斧凿的加工；更令人啧啧称奇的是，可能由于此地过于湿润，房梁上还长了青绿的苔藓地衣以及说不清名目的藤蔓等植物，须发累累下垂，叫人简直不敢相信这是生人的居处，整个屋子就像是一个刚打开的墓葬。那些家具什物的色泽，和出土什物的色泽没什么两样。我不由得落下泪来，又走访了其他几户，比巨先家尤为窘困，矮小的土墼房屋，前后都是泥泞独麓，简直不能下脚，和野兽的窝没有什么区别。想起这些，我确实无话可说，只能辩解道：“难道皇帝陛下一点好处也没给你们么？”
“倒也不能这么说，至少教会了我们种桑、养蚕、织布，有时碰上新年大赦，皇后太子册封，还会普赐钱帛酒肉……要是汉家官吏都像以前的周宣太守那样廉洁奉公，我们又何必举兵造反。我等虽是蛮夷，却也并非不知道好坏。”他叹气道。
我陡然欣喜起来：“君不知道，我就是周太守的门生故吏啊！”
他一点也不惊讶：“小人早就知道了，否则也不会确信使君的为人，又怎敢阵前扔掉武器投降？”
原来如此，他们还真是有心人。为人处世，最珍贵的还是忠信。能得到别人信任，比什么都强，又怎么能不尽力把事情做好，以对得起那份信任呢？这也算是回报一种特殊的知遇之恩罢！我又道：“你们既然爱戴像周府君这样的官吏，而且承认因为他学会了采桑养蚕织布，这说明我中原的礼乐文明，对你们也不无裨益，又怎么能说我们来之前，你们也过得很快乐呢？刀耕火种，生食鱼鳖，浑然不知礼乐，这又算什么快乐？”
他默然了一会，道：“那为什么你们汉人不可以只教给我们养蚕织布，文字技巧，而不抢夺我们的珍珠，强收我们的赋税呢？汉人官吏的贪婪，给我们带来的痛苦，远甚于那些利益啊！这样的礼乐文明，又文明在哪里？”
我不知道该怎么说服他，一个连文字也没有的蛮夷之族，怎么可能过得快乐？然而，他的话似乎也不是毫无道理。有些事我还得慢慢想想，从本质上来说，他肯定是错的，至于错在哪，时间会给予说明。
事后我和张凤商量了有关蠲除或者减免合浦郡珍珠赋税的事，见我说服了群盗投降，平息了事端，张凤也很欢喜，但对蠲除合浦珍珠进贡的事仍有异议：“使君，不是我等贪冒，乃是大将军向皇帝陛下吹嘘，说合浦的珍珠如同天上的繁星一样闪烁，使君如果能说服皇帝陛下，我等又何必和蛮夷起刀兵之争呢？”
我道：“据说府君和大将军有故旧之交，只要府君肯向大将军进言，我想没问题的。”虽然大将军梁冀这个人，我想起来他就感觉恶心，可是没有办法，他就像横亘于独木桥上的一泡热腾腾的大便，躲无可躲，避无可避，除了掩鼻而过，实在别无他法。
张凤沉默着不说话，我又道：“我也只是能劝说蛮夷们于一时，万一他们再次行险造反，我想府君虽有大将军为之缓颊，只怕也难免诏书谴责罢。方今朝廷多事，羌人多叛，实在不想交州边郡再起衅端啊！”
这句话触动了他，他果断地说：“那好，请使君上奏皇帝，我给大将军写封书信告白。”
我也答应了他，立刻上书皇帝，奏报这场变故，又告诫张凤，诏书未下之前，千万不可再逼迫百姓下海采珠。做完这一切后，我乘车驰回广信，准备通过邮传把奏章向皇帝报告，却在端溪县碰到了朝廷派来的使者贾昌。
贾昌是我在洛阳的熟人，这次奉皇帝陛下的命令，特地来端溪看望苍梧君的。这次他给苍梧君送来了金缕玉衣，虽然现在的苍梧君不过四十多岁，正值壮年，可谁能料到自己的寿命呢？预先准备总是必要的。见了洛阳来的故人，我非常高兴，把在合浦发生的事告诉贾昌，请求他务必向朝廷请求蠲除珍珠的进贡。贾昌爽快地答应了，然后我们开始研究盗墓案，我说了这件狱事的困难以及我此前做的工作，同时表达了一定要穷究下去的决心。和贾昌长谈了半夜，第二天，我们挥手告别，我回广信县，他则继续赶往苍梧君所住的群玉城。
端溪县离广信很近，一天时间就到了。进了城，我让任尚回家休息，自己径直来到府里。见耿夔和牵不疑正在庭中射箭，见了我，耿夔兴奋地抛下弓，说已经通过邮传，先行知道合浦招降成功的消息了，没想到我回来得这么快。牵不疑也上来贺喜：“使君不费一箭一矢，就让叛贼束手，使我曹练习箭术，都觉得无用武之途了。”他还真会说话。耿夔打趣他：“那你刚才还赢我这么多？”牵不疑倒不谦虚：“若是往常，只怕赢得还多。”耿夔道：“你也只能赢我，若跟我的兄弟任尚相比，只怕没有胜算。他不轻易出手，一出手箭矢必定贯颈而过，绝无生还。”牵不疑吐吐舌头：“这么厉害，那他还是不要出手得好，以免残害生灵。”又说了一会儿，他拱手向我告辞。我欣然望着他的背影，对耿夔道：“这位牵公子不错，怪不得能让我的耿掾屈尊与交。”耿夔大笑道：“使君更加知人，才能找到下吏这样的标尺。”
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