在半个月内，我听完了阿蕌二十年来的故事，我告诉阿蕌，那些迫害过她的人，我都会一一找出来，让他们付出代价。阿蕌摇头道：“过去的事，不要再纠缠了，这都是鬼神安排的。我感觉现在很轻松，早知道说完这些话会这么轻松，我该早点说的。”
“当然，你早该明白的，有些事，不能老藏在心里。”我道。她突然问道：“我的父亲和阿兄，他们现在怎么样？我丢失了之后，你也娶了妻子，生了不少孩子罢？”
她的提问让我有些意外，自从重逢以来，她从未问过以前家里的事，也从未问过我的事，好像已经忘却了。我则更不想提，因为很难出口。
我望着她，她似乎也有什么预感似的，手捻衣带，微微发抖。
“岳父大人是十年前去世的，他一直惦记着你。岳母大人则早就去世了，在你失踪后一个月，她很伤心，那年天气又热。至于左雄，他……因为极言直谏，死在狱中，不过，他的儿子现在还在家乡，一切都挺好的。”我艰难地说。说真话是残忍的，但是不说又能如何？我不能瞒她一辈子，她现在还处在悲痛之中，不妨这次一股脑给她所有的悲痛，免得她将来承受两次。我又补充道：“自从失去你之后，我也一直没有再娶，就和阿南一起生活……她生了两个女儿，现在还住在洛阳，我怕这边的气候她不能适应，就没有将她带来。早知道会在这里遇到你，我该带她来的。”
她喃喃道：“阿南，阿南。”
“我们两个都是孤独的人，也许这就是鬼神的安排罢！将来我们两个相濡以沫，一起过完剩下的日子罢！”我望着她的头发，往日的鬂发云鬂，夹杂了数不清的银丝，而且因为境遇的窘迫，她的头发毫无光泽，这些都比我看在眼里，酸在心头。但她照旧梳得一丝不苟，阿蕌爱洁净，她就该是这样的。
我开始盘算着对付李直的办法，如果先前因为兵权和龚寿的事，我稍微对他有些不喜的话，现在则让我义愤填膺。假使当年他能够帮助阿蕌，阿蕌就不会变成现在这个样子。对寻常的贪官我都绝不姑息，何况这个官吏的贪墨，让我丧失了一生的幸福，给阿蕌带来了一生的悔恨。只是做这件事得有个策略，作为刺史，我可以向朝廷劾奏李直，但要有他贪墨的证据，而我暂时还不能提供这个证据。让阿蕌作证吗？不能。因为一则我还没当众宣布阿蕌是我失散的妻子，这件事我想等到案件破获后再说。二则，如果为了阿蕌的事劾奏李直，我则是此事的受害者，丧失了劾奏资格，因为可能不公正。不过这些都没有什么，我做了二十年官吏，而且是从文法吏一步步升迁上去的，舞文弄墨，运用法律打击仇人，对我来说不是什么难事。不过我还有点忌惮的是，李直在苍梧做官做了二十多年，其中十一年是担任都尉，掌管苍梧郡兵已久，一旦逼急了，他狗急跳墙，招集亲信部属反叛又当如何？我得想个万全之策，才能将他彻底解决。没有这块绊脚石，对付龚寿我就不需要有所顾忌了。
可事情总不可能像乌、孟搏鸡，可以随心所欲掌控于手中。
我仍旧每天在府中做着单调的事情，有阿蕌在身边，让我心情跌宕起伏。此前的半年，却不是这样的。交州地域广阔，究竟人烟稀少，政简事疏，很少有什么大事可以让我兴奋。想起往日在洛阳当司隶校尉的时候，完全是两样的生活。那时每天都想着要劾奏什么人，为主上效力，以免觉得自己尸位素餐。回家后能够面对的，只有母亲和阿南，只能和她们说说话。早先母亲经常絮絮叨叨，劝我续娶一个女子，不为自己，只为了延续祖嗣。我只是沉默以对，母亲觉察到了我的不快，絮叨的时候也少了，直到去世，一家人就这么寡淡地过着日子。我不愿待在家里，每天去府里坐曹，反而觉得更畅快，那和现在的心情是完全不同的。
然而不经意的，阿蕌开始显露出有疾的征兆。起初我没有在意，觉得不过是小病。我根据自己的经验和学识，自己熬制了一些草药，喂她服下，却一点不见效。她的病一天比一天沉重。这时我才开始慌乱起来，疯了似的到处寻找良医。掾吏们都觉得奇怪，因为阿蕌在我府中的身份只是个女仆，他们不明白，为什么他们的主君，会因为府中一个女仆的病情如此紧张。而且这个女仆并非从洛阳带来，仅仅是来广信后新招募的，应该谈不上有多么情深义重。之后找来的医工，我都干脆告诉他们，阿蕌是我失散多年的亲人，务必将她治好。医工们诊断之后都说，阿蕌的病并不是才起的，起码是好几年的宿疾，虽然他们都使出浑身解数，然而，也许是他们这些边郡的医工本没有什么了不起的医术，也或者阿蕌自己并没有活下去的欲望罢，她越发沉疴难起了。每次我伏在床前，问她感觉如何时，她总是温柔地劝慰我，这时她也开始会淡淡地笑了，她道：“阿敞，我觉得很好，我以前生过许多病，可是都不能躺着，因为我得去干活，要挣钱把晏儿抚养大。现在我躺在这里，能得到你的照顾，比什么都要欢喜。”她还从床头包袱里摸出一支金钗，金钗的顶端是一只吐绶鸟的形状，她把金钗举到我面前，道：“这么多年来，我唯一给自己打制的一件首饰。”我的眼泪顿时像黄豆一样扑簌簌流了下来，悲恸得无以复加，我感觉胸中有一汪很深很深的泉水，深不可测，眼泪就来自里面，怎么也不会流干。最后一次，她对着我微笑。我把头埋在她的胳膊上，又不知道流了多少泪水。我握着她的手，发现她的手渐渐凉下去。我不停地饮泣，时不时摸摸她的鼻息，她的脉搏，好像盼望总有一个地方，仍在轻微地跳着，能显示她还活着。
我在她的床前坐了一夜，想着如果阿蕌在天有灵的话，一定会对我有所怜惜。在卧病的最后几天，她曾屡次说：“这回可以去见晏儿了，阿敞，你自己保重……其实，我也舍不得离开你。”不，她都是骗我的，否则，她就会为我留下来。我看着她的面庞，落月照在她的面庞上，虽然当年的美貌已然不存，我仍旧爱不自胜。我这才发觉，其实两个人相处久了，容貌已经变得不那么重要，心灵的相通才是最重要的。我真希望她只是暂时睡着了，等天一亮还能醒来，还能陪着我。可是我无法欺骗自己，我真的很想问她，为什么我就不如晏儿重要？难道人的感情真会因失散了二十年而变得有所距离？如果有，我为什么感觉不到？丝毫都感觉不到！
第二天，我找人来发丧。掾属们问我，怎么去通知别人，采用什么样的礼节来安葬阿蕌？这句话触动了我，我表面上是独断专行的，骨子里却很懦弱。我为什么不能在阿蕌死之前，于大庭广众之下宣布，她，就是我失踪二十年的妻子？虽然阿蕌一直阻止我这么宣布，但这不是最坚实的理由。也许，我不是不想宣布，我只是想，把一切事情都处理妥帖了再说，我屡次这样不厌其烦地说服自己，直到我真正下定一个决心。
安葬阿蕌的那天，她和后夫生的那个儿子也来了。他长得短小精悍，跟我的晏儿完全不像是兄弟，但我照旧对他存有好感，毕竟他身上流有一半阿蕌的血液。我给了他丰厚的赏赐，问他愿不愿意来刺史府为吏，他说自己天生排斥念书写字，至今都目不识丁，只怕不能做好。我也没勉强他，要他翻修一下旧屋，不要再入赘到别人家了，如果有困难，可以随时找我。他千恩万谢，甚至脸上开始也露出些许悲容，而刚见到他的时候，他对母亲的死好像浑不在乎似的。他用一口带着浓重本地腔的官话告诉我，他一直觉得母亲很奇怪，十年多来，从来就不大愿意出门，尤其是天气好的时候。他一直很怕母亲，很早就人赘了出去，因为待在家里，觉得阴恻恻的。
唉，他哪里知道自己母亲心中的痛楚，难怪阿蕌也很少提起他。丧事办完之后，接下来的日子，我一直沉浸在悲伤中，做什么事都没有力气，只盼着耿夔和任尚能赶快回来，让我有个可以尽情倾诉的对象，将我从深渊中拯救出来。那晚，我仍旧坐在油灯下发呆，突然耿夔真的跑了进来，他的样子狼狈得让我吃惊。见了我，他像被抽了筋似的瘫倒在我前面，号啕哭泣道：“使君……下吏辜负了你的信任，出意外了。”
我心中一震，像他这样一向冷静的人，出现这种反应是不寻常的，我赶忙站起来，走到他面前，扶起他：“不要着急，你慢慢说。”他泣道：“任尚，他被龚寿的苍头杀死了，我……好不容易才逃了回来。”
这个消息差点让我栽倒，刺史的权威遭到如此的蔑视，是不可想象的。我差点就拔腿跑了出去，大呼“快，准备兵车，立刻开赴高要县”，可是我知道自己不是一位无所不能的皇帝，做不到那种剑及履及的气势。我只是结结巴巴说：“他怎么敢，怎么……”不是因为害怕，也不是因为惊愕，更不是因为恐惧，而是因为愤怒，从来没有人敢这样对我。
耿夔道：“使君，下吏和任尚到了高要县，打探了好些天，都没有什么结果，就商议分头行动。他去龚寿的庄园附近打探，想办法遁进庄园潜伏；我则扮成卜筮师，当面去拜见龚寿。因为我们打听到，龚寿这个人非常相信鬼神。我想通过鬼神之事，从龚寿嘴里套出一些线索。不料还没等我们两个商量好，就碰到了龚寿家的一群苍头，任尚猝不及防，虽然奋勇抵御，却寡不敌众，被他的苍头们杀死。我因为有任尚的掩护，抢了匹马，从小路逃回了广信。”
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