十二张大弩全部造好，我们在城上和李直的军队相互对射了一天一夜，我连眼皮都没阖过，有时真想就此躺在城楼上，再也不起来，可是这起战事都是因我而起，如果我躺下，士卒们还会这么卖力吗？我还担心张凤趁我睡着了投降，虽然我知道他轻易不敢这么做，毕竟他的家眷都在洛阳，他如果不想宗族被诛，就得坚守。不过我也能略微察觉他内心的动摇，毕竟家眷被诛在后面，保住眼前的性命才是最实在的。而且，他还可以和李直谈判，把我交出去，再舞文弄墨，向朝廷奏告，把李直叛乱的责任全部推到我身上，这也不是没有可能。我正被权臣梁冀忌恨，他巴不得有人诬告我呢，就算不能把我置之死地，将我免职家居，至少是可以做到的。
暮色再次降临，李直久攻我们不下，也只好把军队撤到河边宿营。我和耿夔替换着睡觉，他也真是奉公守职，每次我醒来，总看见他睁着灼灼的眼睛趴在城楼上瞭望。合浦城比广信还热，夜晚也是闷闷的，我们就这样一睡一醒，挨到了又一日清晨。
李直的军队用过早食，再次开始进攻。抛石机仍旧持续不断地向我们城上抛掷石块，我则不断地用矛矢反击，这让他们颇为忌惮。每当我射出一矛，城下总是一片惊呼，好像潮水退却一样。在相持中，他们的抛石机被我们射毁了三分之一，后来他们也学聪明了，将其他的抛石机装在车上，不断移动调整方向继续投掷大石，目标就是我们的巨弩。我们的巨弩移动不便，被他们的石块屡屡砸中，加上发射箭矢本身的反弹力，造成巨弩磨损，渐渐变得不堪使用。好在他们也筋疲力尽，抛石的间隔时间延长了很多，偶尔抛上来的，也是一些小石块，轻易就被我们新补修的木栅挡住了，发挥不了什么作用，但我并不乐观。耿夔建议我们再打开合浦郡的后门逃往交趾郡，我说：“交趾郡听说我被围合浦，竟然不肯发兵救援，我去那有什么用？只怕我一去，他们就把我的头割了献给李直。”
“他们顶多鼓动使君讲和，岂敢杀害使君？”耿夔道，“如今李直正在制造新的攻城器械，我们城内却没有材料再造大弩，被他们攻破是迟早的事，望使君早下决断。”
我说：“可惜被他们截断道路，要不然可以逃人荆州，向荆州刺史求救。”
耿夔道：“就算荆州发兵救援，翦灭李直，使君也会因为擅离州界，被朝廷处死。”
我道：“就算被处死，也要先杀了这个恶贼。”我有个好友正任零陵太守，从合浦逃到零陵，当然不大方便，但也不是毫无希望。
耿夔摇头道：“绝对不可。使君，逃离本州，按照律令，一定处死。去交趾郡求援，或许还有一线生机。”
我笑道：“耿卿，枉你跟了我这么多年，还是不了解我啊。去交趾虽然有百分之一的希望可以活命，李直却会安然无恙。万一被他捕获，就算他不杀我，也会对我百般羞辱，那时我生不如死；去零陵虽然我必死，却有很大的希望可以杀死李直，那就是我最大的满足。耿卿，不杀李直，就不算真正给任尚卿报仇啊！”
耿夔默然不应，又抬头决然道：“臣不忍使君被诛，使君冒必死之志，却只想为任尚报仇。使君如此，夔又何敢偷生？能追随使君而死，死亦不恨。”说着眼中落泪。
“那我们睡一觉就动身罢。”我说，“我看他们制造巢车也要费些功夫，我们先查查地图，找准去零陵的道路。”
一觉醒来，耿夔已经把什么都准备好了。我正在想，这次出逃要不要带上张凤，不带他的话，李直会不会把他杀了。突然张凤跑进来，大呼小叫道：“使君，援兵来了，援兵来了。”
我精神一振：“哪个郡的援兵？”
张凤道：“不是郡兵，是上次造反的巨先所率的蛮夷兵。他们听说使君受困，特地集合前来相助。”
“有多少人？”我喜出望外。
“起码有上万，他说把部族的所有青壮都带来了。”张凤道，“加上我们城内的近一千士卒，我们现在人数超过李直了。”他似乎兴奋得想跳舞。
我差点忍不住仰天长笑起来，没想到垂死关头，会出现这样的好事，就像濒临饿毙的乞丐，被拥立成了皇帝，这也许是上天对我的悲悯罢。我强行抑制住自己的兴奋，假装平静地说：“很好，府君你看，我曾说过，蛮夷也不是见利忘义之人，你只要对他们好，他们会永远记得你的。”
张凤垂手道：“使君说得极是，下吏眼光，哪及使君之万一。”绝处逢生的喜悦使他不吝惜任何美妙的言辞，“现在，该怎么做？巨先的人很快就到城下了。”
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