仲长统等的就是这一天。他知道曹操会找他谈话，调他来邺城为的也就是这一天，他也期望着这次交谈——因为他也和曹操一样，在这世上或许只有对方这半个知己。
曹操否定天命，他也否定天命，称得起是知己。但曹操否定天命是欲破他人之天命，树己之权威；仲长统否定天命则是有感千古兴亡之轮回，欲究来世之盛衰。一个是意图问鼎天下的君王，一个是醉心世间教化的文人，完全是两条道上跑的马。从某种意义上说曹操仅是利用了仲长统和他的《昌言》，利用了抨击天命、忠君之说，但即便是这种利用也足以让仲长统感到慰藉。因为对于他这个出身寒门又独执异论的人来说，这世道太孤独，没人理解他，更不要期望什么赞许，二十年来他遭遇的只是冷眼和敌视；能有曹操这样一位君王重视他，利用他，在他看来已大喜过望。
曹操并没正视仲长统，茫然低着头，似是疲惫至极：“记得十三年前寡人初定冀州，你论及袁氏为政之失，今日看来寡人为政比昔日袁绍如何？”
“臣不敢言。”
“但言无妨，说好说坏寡人无怪。”话虽这么说，曹操却未与他有一丝眼神交流，甚至有些害怕与他对视——天底下没人能比仲长统更了解君王和权力的真面孔，在他面前曹操毫无神秘可言。
“诺。”仲长统深施一礼，缓缓道，“以在下观之，大王如今之政与昔日袁氏相比……五十步笑百步耳。”这话大胆犯上，却一语中的——如今曹魏之政已转而以世家大族为本，以儒家经学为教，与当年袁绍有何不同？只不过那些豪强大族还不那么猖獗，还不能左右曹魏国政罢了。
“哼。”曹操苦笑一声，对这个答复毫不意外，“寡人生平最欲击败的对手就是袁本初，原以为官渡一战是非已分，没想到时至今日仍不能摆脱他的阴影。”
“不过……窃以为大王与袁本初绝非同路。袁绍四世三公豪强之人，视黎民如草芥；大王却有悲天悯人之心。”
“悲天悯人？”这话连曹操自己都不甚了然，“你是聪明之人，何必像那些俗吏一般恭维寡人？”
“非是微臣谄媚。敢问大王，方才您所书那首《度关山》，为何开头要写‘天地间，人为贵’？”
曹操的眼神又移开了，似乎不想提这个：“孟子言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，民与人又有何异？”
“民与人无异吗？”仲长统反诘道，“人者，万物之灵、天地之心也。而民……说穿了不过是圣君圣王统治下之人，即便说什么‘爱民如子，盖之如天，容之若地’，也不过是把人看作子民，君王自诩为父、为天、为地。须知人可以自出手眼，创亘古未有之业，行前人未行之事，开百家之先河，人能主宰自己命运，受帝王桎梏之民能办到吗？换言之，手握乾坤、树自家威福的君王能允许他们办到吗？”
曹操默然不语——仲长统又一语中的了。曹操曾向往带给天下人安定、自由，立志远迈尧舜，甚至“恩德广及草木昆虫”（曹操《对酒歌》录），一切生灵平等，创亘古未有之大同之世。这么美的理想终究破灭了……现在坐在这里的不再是那个满腹热忱、以苍生为念的年轻人，早已蜕变为一个称孤道寡、家天下的君王。或许那梦想依然深埋他心底，但眼下他最在乎的是如何巩固自家权威，如何让这位子永远由自己儿孙坐着。
然而就在曹操提起笔来写诗的一刻，那个沉睡的梦忽又悸动了，他无意间写下“天地间，人为贵”六字。人是天地的主人，上至帝王、下至奴仆都是人，也都是天地之主，那彼此之间还有何差别？君王又凭什么坐享富贵统治黎民？曹操不知所措了……他岂能告诉天下人：你们其实可以有与君王一样的权力，也可随心所欲，追求自由？那岂不是把曹家唯我独尊的权力否定了？
所以他赶紧笔锋一转，又写下“立君牧民，为之轨则”——要想牧役人民永世不败，就不能承认自由人性，君王永是不可逾越的天。任何人的权力必须是君王的施舍，任何思想和创造必得在君王允许的范畴，百姓只能跪在地下感谢恩赐。即便他在后文赞扬皋陶、唐尧、虞舜、许由，甚至提到了墨子的“兼爱尚同”，但这一切都必须在他牧民的轨则内……黎民逃不脱君王的统治，而曹操本人也逃不脱千年来的窠臼，他绕得再远终究还要回到老路上。不管他心中梦想和实际利益哪个更重要，也不管是否愿意接受，他都别无选择。
仲长统感觉到自己揭了曹操伤疤，既有些不忍又慑于君王之威，心下甚是忐忑，也低下头，不敢再看他一眼。曹操却笑了：“无怪你能写出《昌言》这样的书。扬雄破善恶之别，桓谭破谶纬之说，王充破鬼神之谈，你索性连天命君权都给破了，敢把天捅出个窟窿，当真胆大妄为！不过句句都是说到寡人心坎里了。”
仲长统暗甩一把冷汗，谦虚道：“微臣不过信口胡言。”
“人人都在虚言粉饰，若有一人敢说实话，那众人眼中他自然就成了信口雌黄。”曹操又打起精神，“今日寡人就是想听你说实话、说真话。寡人之治究竟如何？天下日后会变成何样？我曹魏究竟能不能长治久安？你放胆说！”
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