弗莱斯博士率领的百人探险队，居然一夜之间就消失得无影无踪。这条消息传到了突尼斯，被刊登在全市唯一一家报纸的头版上。当晚，这条新闻由法新社向全世界发布，立即成为了一场举世皆惊的大骚动，就连欧洲危机也只能退居其次。
各家报社摩拳擦掌，立即聘请专家学者在报纸上发表文章对其进行评论。在这里，我们就引用一篇刊登在Manchester Guardian上，由埃及学者约瑟夫·修普利姆教授撰写的文章。
二十世纪的今天，我们有理由怀疑这世界上是否真的有能吞食人类，被称之为“食肉岩”的物种存在。
但据资料来看，探险队消失的地方，既没有地裂也没有洞穴，四周皆为陡峭、千尺高的山壁。就在这样一个像是壶底的地方，一支百人组成的探险队却无声无息地消失了。这不禁让人怀疑他们是否真的被岩石吞噬。
“大暗黑”自古以来就是一块无人之境。据古希腊地理志记载，此处被称为“Byras Sarcophagi／食肉岩峻峰”。这个名字表明了此地的特性。在十五世纪的阿拉伯地图上，这里叫做“Karat el Yesdi”，也就是“恶鬼岩城”的意思。另外这里还流传着“赤首人”的传说。但我觉得赤首人只不过是将“大暗黑”给人带来的恐惧，以及食肉岩拟人化产生的形象而已。
一七八九年，突尼斯藩王伊万·奥古麦德组织的探险队在这里消失了，这次弗莱斯博士又重蹈覆辙。这或许是无人地带对于入侵者的惩罚，神灵对于科学的嘲笑，警告人类不要太过傲慢。“大暗黑”是地球上的神秘的黑点。
这篇文章登出没几天，就有一位无名氏写信还击。来信者或许是气象方面的专家，他认为探险队的消失和“热真空”有关。
修普利姆老矣。我看他是年老昏聩了才会相信什么食肉岩说。弗莱斯探险队会突然消失的真相只有一个，那就是沙漠中由热辐射产生的“热真空”现象。沙漠上空气温是非常高的，而且空气稀薄，时常会出现巨大的真空带。这样一来，上升气流的高度就达到了四五千米，而热真空往往会形成贯穿天地的巨型龙卷风。
这巨型龙卷风其实就是《天方夜谭》中的飞毯。近代有资料记载，阿拉伯北部一队军马在沙漠中行进时突然遭遇龙卷风，结果就被吹到了天上这么呼啦呼啦地飘了近百英里，一直飘到豪兰干沙河才掉下来。如此看来，或许弗莱斯探险队就是遇到了龙卷风，而且他们所处的大裂缝是向下凹陷的地形，这种地方的上空最容易形成龙卷风。
按照这位的理论，弗莱斯和奥斯登早就飞到数千公里外去了，如今他们大概已经变成了撒哈拉大沙漠中的一堆白骨。就算运气好，能飞到草原的上空，但从半空中掉下来，不死也残。询问了几位曾去过沙漠的探险家，他们说旋风这东西，哪是那么容易就出现的。说了半天，无论是“食肉岩”还是“热真空”，都不过是学者的臆想罢了。
于是有关“大暗黑”的新闻就成为了一个世纪谜团，以寻找亚特兰蒂斯为目的的探险就成为了一纸空谈。但还有一个人我们不该将他忘记。
病倒的山座如今身在何处呢？此时他正躺在“有椰之地”中一个屯长的家里治病。这位纵横四海的风云儿，集机智与谋略于一身的罗宾二世身患重病，几天下来也不见好转。听闻悲报，他是决然而起，打算立马赶赴“暗影地底”去救弗莱斯等人。但他身患“砂蝇热”，病得十分厉害。眩晕和心悸让山座根本无法走动。
“斯泰拉小姐。”山座颤声喊道。
撒哈拉秋日的黄昏十分美丽，葡萄藤挂在椰树上像是一串串彩饰。透过橄榄的银叶可以望见曲线优美的沙丘，夜空与沙丘的影子连成一片。几颗明星在夜空中闪烁。
听闻爱人遭难，斯泰拉这几天也是郁郁寡欢。她经常站在汇集泉水的人造斜井旁，眺望着“大暗黑”方向的群山峻岭。山座也察觉到了斯泰拉为何如此忧伤。
不出意料，傍晚，斯泰拉便向山座挑明了自己的打算。
“山座先生，我记得还有一只沙靴他们没有带走，您知道放在哪里吗？”
“放哪里我记不清了，你要它有什么用？”
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