吕文焕抱着最后一线希望，派亲信潜出襄阳，再向丞相贾似道求援。朝中将军大多畏敌如虎，贾似道只好又派京湖制置大使李庭芝率万余精锐驰援襄阳，不料中心岭一战，万余宋军全军覆没，李庭芝仅以身免，仓皇逃回临安。数年来，元军屡挫驰援襄阳的宋军，较大的战斗有虎尾州之战、万山堡之战、柜门关之战等，毙俘宋军总数不下二十五万人。元军还环绕襄阳、樊城修筑了一条首尾相接千余里的长围，如同勒住襄、樊的绳索，有效地形成了对襄阳、樊城的战略包围。元军步步为营，不断收缩包围圈，筑环城以逼襄阳、樊城，并严密封锁水陆交通。襄阳、樊城二城犹如汪洋中的两座孤岛。
至元九年（1272年）冬十月，被困近五年的襄阳城已面临严重的饥荒，先是百姓断粮，接着军中断粮，百姓、将士终日只能以树皮草根为生，而且就连树皮草根也无以为继。元军常于城下架火烤肉，肉香飘入城中，便有实在无法忍受饥饿的百姓在夜深人静时冒着生命危险绾绳缒城而出，到元军营中饱餐一顿。每逢这时，刘整命将士不仅要妥为安置，如有愿意返城者，还给带上够一家人吃上几天的粮食。渐渐地，偷离城池的百姓越来越多，其中开始夹有士兵，渐次发展到一些将领也加入其中，而离城后重新返城的人则越来越少。一开始，吕文焕曾严令“如有敢私自出城者一律杀无敕”，可守城将士看到出城的百姓中多为妇女和孩子，实在不忍心大开杀戒，因而大家虽有军令在身，却彼此颇有默契地睁一只眼闭一只眼。再后来，吕文焕担心过分逼迫只能引起城中百姓将士哗变，也只好选择听之任之了。
同月，玉昔帖木儿赴京奏事，忽必烈命他将从西域征调的七门巨型投石机运抵襄阳城下，以加强元军的攻击力量。在总攻中，这七门炮石重五十斤、机动发射的投石机发挥了预想的威力，所击无不摧毁，陷地七尺，襄阳城岌岌可危。
不久，真金奏请父汗，获准亲往襄阳前线犒劳全军。阿术、刘整与真金战场重聚，欣喜非常。真金认真倾听了阿术、刘整对襄阳战事的汇报，要阿术、刘整暂停攻城三日，一切待三日后再议。阿术、刘整虽不明其意，仍遵命行事。当晚，真金回到临时住所，备下书信和酒，派使者送抵城中。
吕文焕正为蒙古大军突然停止攻城感到疑惑，忽报蒙古使者求见，思虑片刻，同意见面。
元军使者双手捧着一个雕刻着雄鹰图案的檀香木托盘，上面放着一封信、一壶酒和一只金杯。吕文焕不解其意，使者高举托盘，恭恭敬敬地跪呈吕文焕。
吕文焕先取过信来拆开，心中顿时一惊。只见信上字迹殷红，字体颜色浓淡不一，并隐隐散发着一种咸腥的气味。
居然，居然是一封血书！
吕将军台鉴：
将军守城近五年，军民日见疲惫，为免生灵涂炭，恳请将军为全城百姓计，更为中国大一统捐弃前嫌，回归正途。
我与将军素昧平生，却于元宋交战于襄阳、樊城之际尽知将军忠义禀性，由此心生无限敬仰，渴望早日与将军对坐共饮，畅论得失成败。将军既与奸相贾似道等不能同路，又何能长久共侍一主？今宋帝只知宠信宵小专权，致使民怨沸腾，社稷如大厦将倾，亡国之日，为时不远。襄樊一战，已开战争史上历时最长、投入兵力最多、消耗财力最巨之先河，将军之英名亦如日月可耀青史。然将军倘一味愚忠，城破之日，只怕一世英名终究毁于一旦。
自古良臣择主而事，望将军三思。将军出降之日，我当亲往城门迎接。血书之盟，真金愿以性命担保将军之未来。
血酒一壶，与将军共饮。
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