至元十二年（1275年）夏，阿术、董文炳、伯颜分三路围攻常州城，常州守将刘师勇坚守不降，着实让元军吃了些苦头。
鉴于常州久攻不下，伯颜将指挥部从镇江迁至常州前线。十一月十六日正午，伯颜命人射书城中招降，刘师勇依然不予理睬。
伯颜大怒，亲督帐下主力强行攻城，昼夜不停。十八日拂晓，中军率先登城，竖伯颜红字帅旗于城头，四面攻城元军欢呼“丞相已登城”，士气大振，未几，常州城破。
宋将刘师勇退入城中巷战，不敌，刘师勇单骑闯出城关，奔往平江（苏州）。宋军余者拼死力战，六名士兵背靠背相互支持，杀死杀伤元军近百人后方力竭战死。
城中烈焰熊熊，硝烟弥漫。面对这座元军以伤亡近两万人为代价换取的孤城，伯颜怒不可遏，将临行前忽必烈皇帝一再嘱咐“将士毋得妄加杀掠”以及“北宋曹彬不嗜杀人，一举而定江南”的谆谆告诫置之脑后，下令屠城。
诸将请求追杀刘师勇，伯颜冷静下来，劝道：“西征之时，成吉思汗放花剌子模王位继承人札兰丁渡印度河，是为以其君威，降其民勇。如今，刘师勇单骑逃窜，正可借刘师勇之口，使负隅顽抗的宋守城者闻风丧胆。”
几天后，伯颜挥军进至平江。平江守将弃城而走，都统王邦杰献城乞降。不久，战报传来，阿术、董文炳一举袭破独松关。
独松关绿色如绣，阿术、吕文焕信马由缰，边走边谈。
“看来，进入临安之前，不大可能再有艰苦的攻坚战了。”阿术回首城关，沉思着说。
“不错。”吕文焕表示赞同。
林涛怒吼，他俩的谈话也时断时续。
“剩下的问题，就是如何招降宋廷了。”
“据报，伯颜丞相已派人将当今圣上劝降诏书副本送往临安，敦促宋君臣速速请降。”
“南边大局已定，我现在担心的是东北边境。”阿术做了个深呼吸，空气中似乎仍弥漫着硝烟的气息。
吕文焕似乎有些不解，阿术耐心地解释道：“如今四海归心，唯独这个乃颜，总要翻出点花样来！打，他又不认真跟你打，你稍一松懈，他又卷土重来——与察合台汗国后王的海都一样，真让人头疼。丞相之意，是想凭借强大的军事压力，尽快降服宋朝廷，然后腾出手来，彻底平定乃颜叛乱，永绝边患。”
同一时刻，也即至元十二年十二月二十七日（1276年1月14日），伯颜命崇福司使爱薛与宋宗正少卿陆秀夫一行数人同赴临安，交涉宋朝廷投降事宜。
除夕之夜，伯颜挥师自平江出发，继续南进。他要按预定作战计划，与左、右路军会合。
正月初二，谈判代表爱薛一行到达临安。
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