真金的棺木由四匹骏马拉着，在巫师的导引下行进在送葬队伍的前列。这是一具裹金的楠木棺，外面装饰着白松皮，一顶金伞盖覆盖其上，黄色的缨穗随风摆动。主持完真金的入棺仪式后，忽必烈一直缠绵病榻，只能委托真金的三个儿子——长子甘麻剌、次子答剌麻八剌、三子铁穆耳代为送葬。
真金的遗体将被送回漠北起辇谷安葬，起辇谷也是真金的曾祖父成吉思汗、祖父拖雷的长眠之所。接灵的是真金的胞弟、北平王那木罕。灵车到达陵地后，一切都准备妥当，挖墓穴时所起的土块井然有序地排列两侧，新开的墓穴犹如一张刚刚张开的大嘴，正漠然凝视着苍穹，等待吞噬落入其中的一切。那木罕、甘麻剌、答剌麻八剌、铁穆耳强忍悲伤，亲起真金太子的棺椁，徐徐放入穴中。一时间，鼓乐哀鸣，侍卫一起动手，将貂皮袄、皮帽、皮靴、系腰、盒钵、金银珍宝等殉葬品摆列棺椁两侧，虔诚地做了祈祷后方依序从墓穴退出。
乐声愈响，殡礼官一声令下，土块被重新填入穴中。随即，千余名侍卫策马踏平墓穴，并于其上重置草坪和幼树。九日后，送葬队伍方才从原路返回大都。
真金逝时，伯颜正在西北战场，噩耗传来，伯颜不胜悲戚，一边设灵帐遥祭，一边遣使请求忽必烈，希望大汗允许他亲往起辇谷拜祭，最后作别二十年来与他心心相印的挚友。不久，使者带回忽必烈汗的口谕：准！
伯颜将军中事务细细交付给跟随他多年的副将，随后动身，星夜兼程，赶到起辇谷。留下来的殡礼官将他直接引到真金的墓地，伯颜遣走殡礼官，独自在真金的墓前待了许久。像当年一样，他一边和真金喝着酒，一边说着说不完的知心话，当夜幕垂落，伯颜仍恋恋不肯离去。
突然，伯颜发现在离墓地不远的地方不知何时竖起了一座新帐，里面隐隐闪射出点点烛光。据伯颜所知，那应该不是奉命居守墓地的殡礼官的住所，那么，又会是谁呢？
推门的响动并没有惊扰那个正伏案奋笔的人。伯颜站在帐门前，望着那张熟悉的低垂的脸，蓦觉眼眶一阵酸涩。
良久，那人放下笔，看到了伯颜。“伯颜丞相，是你！”他从座位上跳了起来，迎向伯颜。他的嗓音嘶哑，蓝眼睛里布满了血丝。不过，能与伯颜在这样少有人烟的地方重逢，他显然又惊又喜。
“马可，你怎么会在这里？”
“我从扬州回来晚了，没赶上送太子一程。所以我就向皇帝陛下请求，我要为太子守灵一年，这一年中，我可以静下心来整理完成我的笔记。当年，我和太子有过约定，他要我把我在中国的所见所闻都如实地记录下来，如果有一天我回到意大利，就要同时将东方的文化带回去。他希望我成为这样的使者：让生活在不同国家的不同种族不同肤色的人们摒除偏见，增进了解，让彼此陌生的世界因为人们之间的相互了解而贯通。”
“大汗准许了？”
“准许了。大汗很欣慰。”
“那么，你每天都在这里写你的笔记？”
“是。有太多可写的东西，我都要梳理清楚，一一记录下来。”马可的脸上悄然划过一丝忧郁，一双蓝色的眸子却熠熠生辉，“先不说我们脚下这片辽阔的土地，奇异的风土人情，精美的织锦瓷器，会发光的黑色石头，以及黄河、草原、长城……究竟有多少内容可写，单是我会做的面条，我爱吃的饺子、肉饼，还有外面没有口里面却有馅的汤圆，也足够让我好好地写上一阵子。是的，我一定要把所有这一切都一一记录下来，即使万一哪天笔记本丢掉了，我也会刻在自己的脑海里。倘若有一天我回到威尼斯，第一件事我就要教会我的亲人和朋友做面条，我相信他们跟我一样，一定非常喜欢吃，一定觉得神奇。现在我在这里写东西，也常常变着法给自己做面条吃呢。”
伯颜微笑，笑容很苦涩：“你还没忘这门手艺？”
“哪能忘呢？很拿手的，可惜太子活着时我没得机会给他露一手。每天，当我写累的时候，我都去太子那里坐一会儿，和太子聊聊，我会觉得心胸更开阔。”
“一年，是否会寂寞呢？”
“原以为离开了尘世的喧嚣和繁杂，我一定也会寂寞。可是，到了这里，与太子相伴，与艰苦相伴，与酷暑和严寒相伴，甚至与疾病和危险相伴，我突然感到，这似乎正是我所追求的另一种生活境界。我很心安，真的。”
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