铁木真从来没想过,让失去的永远失去。
还是桑沽尔溪边那座白帐,不同的是没了心爱的人相伴,孤独和痛悔变成了漫长的煎熬,沉默中,铁木真积聚着复仇的力量。
博尔术的克烈之行没取得任何实质性结果,对此,铁木真早在预料之中,他并不急于求成。篾儿乞部雄踞草原多年,部众骁勇善战。王汗的克烈部虽称草原第一大部,与篾儿乞部相比确也不占绝对优势,加上王汗早年曾吃过他们的亏,自然不可能一点不怀忌惮之心。倘若没有十成把握,别说王汗不会轻易同意出兵,他铁木真也不会冒这种风险。这只不过是他的第一步棋,他要让王汗想起自己许下的诺言。另外,他在克烈撒下了种子,这些种子迟早会生根开花。他还要走第二步棋,即设法与札答阑部的年轻首领札木合取得联系,形成三部联兵的格局。札木合是童年时与他两次结义的安答,多年之后,他虽不太了解此人的为人,但了解札木合目前拥有的实力,更了解札木合也曾遭到篾儿乞人掳掠凌辱的事实。这些仇恨,想必王汗和札木合都不会淡忘,但因他们惧怕篾儿乞人的勇悍,才忍气吞声至今。假如现在有一个机会,使他们可以名正言顺地联合起来,合两部,不,三部之力,报仇雪耻,他们的立场和态度必定会发生改变。乞颜的新仇是根线,联起克烈、札答阑两部的旧恨,消灭篾儿乞,对三方都有益无害。王汗和札木合他们得到财富、奴隶、草场、牛羊、兵源,既消灭了宿敌,又壮大了实力,何乐而不为?只要他们两部都同意出兵,就能保证他们任何一方都不会轻易毁约。不过,铁木真也清楚地看到,这两步棋中还有这样一个关键,那就是必须攻克桑昆这座顽垒,只有这样,三部联兵的计划才能顺利地实施。
然而,桑昆这座顽垒实在太难攻克了,铁木真几乎用了三年的时间,才总算使他不再从中作梗。
从桑昆坚决反对用兵篾儿乞之初,铁木真即数次派人秘密进入黑林,向桑昆的几个亲信和宠姬赠送了大量财物。这些人得到好处之后,自然不遗余力地劝说桑昆,于是桑昆的耳边每天都充斥着关于篾儿乞的议论,日复一日,篾儿乞丰富的兵源、草场、奴隶对他产生的诱惑,逐渐压倒了他对铁木真根深蒂固的厌恶以及幸灾乐祸的心理。他慢慢想通了,既然帮助铁木真可以壮大自己的力量,他又何乐而不为呢?
尽管桑昆想通的这段时间实在太长了,铁木真却很有耐心,这三年的时光里,他的军队从区区的二百人变成了八千人。
夏末秋初,王汗派人来请铁木真赴黑林一会。铁木真早在意料之中,当即分派二将朝伦、哲列莫守护老营,自己则带二弟合撒尔、三弟别勒古台和博尔术前往赴约。
从第一次带着新婚妻子到黑林老营谒见王汗,一晃又是三年多,比起那时,今天的铁木真更让人刮目相看:果毅、沉着、成熟、无畏,他已经成为名副其实的战士之王、“草原之鹰”。
铁木真见礼毕,王汗温和地说:“我的儿子,那日为父曾答应过你,帮你重聚离散的部众,做你坚强的后盾。自你遭逢不幸,为父心里着实不安,皆因篾儿乞势力强大,为父不能不稳妥备战。如今,大事已成,你且安心等待,札木合首领一到,我们即共商出征事宜。”
“谢父汗。”铁木真由衷地说。接着,他又转向桑昆,“谢太子。”桑昆冷哼一声,未置一词。
铁木真并不介意,只与王汗叙些别后情况。宴席刚刚摆上,侍卫来报:“王汗,太子,札木合首领已到营外。”
“哦?”王汗没想到札木合来得这样快,急忙吩咐,“桑昆,你和铁木真代为父去迎一下札木合首领。”
“喳。”铁木真、桑昆同声答应,但个中内容不尽相同。
桑昆有意安排了隆重的场面欢迎札木合,欲借这种强烈的对比表明他对札木合的重视和对铁木真的不屑。铁木真根本无暇品味桑昆的用心,他的注意力全在札木合身上,急切地想看看这十三年札木合发生了怎样的变化。
两队人马越离越近。
在迎面而来的风尘仆仆的数十骑中,有一位身材中等、体态匀称的年轻武士格外抢眼,铁木真几乎一见之下便“认”出了他。尽管童年时代的札木合脸色并非这样苍白,鼻峰并非这样挺立,目光也并非这样咄咄逼人,但铁木真熟悉他的做派,熟悉他那一贯华丽的衣着和常常出现在他脸上混合着简慢与谦恭的若有所思的表情。
“札木合首领,久违了。”桑昆抢先一步与札木合拥抱见礼。
札木合同样热情洋溢:“桑昆太子,你也好吧?”随即,他将审视的目光转向铁木真,半晌,才客气地笑道:“如果小弟没认错,你一定是铁木真义兄吧?”
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