山谷中已经是春天了。在晴朗苍白的天空下，奥林匹斯山的高峰依然反射着冬雪的光。一环孤云隐没着宙斯的宝座。他的群鹰弃去生计萧索的净土，到较低的巉岩上觅食。山巅周围，只有不积雪花的绝壁在这白斗篷上划出黑色。
山麓里，融雪的水以激流冲过沟壑与溪谷，翻搅圆石，声如鸣雷。山下，在皮德纳城墙的墙根，一轮淡日晒暖了那些遇寒变硬的尸体，释出腐肉的恶臭，鹰隼又回来了。
奥林匹娅斯在城墙上彳亍，目光越过围城线望向旷野的山脉，那里猞猁和狼自由奔跑，松树从毛茸茸的肩头甩下积雪，像蛰伏醒来的熊一样。
她的衣服一层盖一层，不成形状地裹着，形销骨立的面孔从当中伸出。她来时正值和煦的秋季，决意一个月结束战争，让卡桑德罗斯死于刀下。亚历山大做事向来意在必成，这她知道。他鲜少和她谈起发动战事前的复杂计算。今天疾风劲吹；她连朝服都穿了，像一条围巾般堆在肩膀上。饥饿令人身寒。
别的女人蜷缩在室内的小火炉前。城墙上的士兵脸瘦得皮包骨，她经过时他们倦怠地投去一瞥，没有力气予以狠狠的仇视。城墙整个冬天都没有受到进攻；壕沟里的亡者都是饿殍。他们被扔到那里不是出于残忍，而是迫不得已；堡垒中不再有可掘墓之处。
大象的巨骨也散落其间。马匹和骡子很快就被吃掉，但大象是战争的工具，而且没有人敢屠宰它们。众人试图喂它们木屑充饥；有一时期，它们怨苦的呻吟和惨戚的号叫惊破夜静，然后接二连三地倒毙棚中，身上剩余的肉——全是筋——让大家嚼了一些时日。不再有用的驯象人被注销了口粮；他们也在墙根下。
城堡某处有个随军女人的婴儿啼哭着；初生，骤死。小亚历山大已经到了不哭的年龄。她确保他仍能吃足；他是一国之君，不能损伤他成年时可有的体力。尽管食物恶劣，他出乎意料地听话，还对她说，他父亲曾经和大伙儿一同挨饿。然而她时常不由自主地看着他发愣，仿佛看见一个高大的孙儿——那个假如她儿子遵从母命在远征前就结婚生下的孩子。为什么？她问自己，为什么？
城墙朝向大海的那一边空气较清洁，春天的气息扑鼻而至。庞然的、戴着雪冠的奥林匹斯山对她呼唤，宛如树枝对囚鸟。去年秋季是她四十年来第一次没有和她的狂女们在山上度过酒神节。永远不再！鹰隼徘徊的骨殖间传来啼声。她愤怒地斥诸脑后。很快就到航行的季节了，欧迈尼斯会带着军队从亚洲过来的，他一直尽忠不渝。
城墙上有点儿响动。一小群人在聚集，增多，向她走来。她从墙的边缘退回，等待着。
这一队憔悴的人并没有来势汹汹。即使有心逞凶，他们大多也无力了。他们的衣服贴在身上，像半空的麻袋；好几个倚着同僚的肩膀才不致踉跄。三十岁的人也会看似六十。他们的皮肤有坏血病的斑点，许多人脱尽牙齿，头发也日益稀落。一个仍略有头领模样的人上前说话，稍微咬舌，因为门牙没有了。
“夫人。请求您容许我们离开。”
她看着他们，一语不发。愤怒浮上她的眼睛，又沉到其深处。那苍老单薄的声音不像一个男子的，却恍惚来自命运女神。
他回答她的沉默道：“如果敌人进攻，空手就能把我们击倒。我们在这里可做的只是分食最后的存粮，然后去那边。”他向着壕沟做了个疲软而经济的手势，“没了我们，余粮可以维持长久一点点。行吗，夫人？”
“但是，”她终于说，“卡桑德罗斯的人会屠戮你们的。”
“听天由命了，夫人。今天抑或明天，有什么分别？”
“你们可以离开。”她说。余人开始蹒跚而去，他却多立了一会儿，静静看着她。她补了一句：“谢谢你们尽心的事奉。”
天冷，她随即进去了；但须臾又走上城头，观望他们离去。
他们从生于石隙的瘠瘦的松树折了枝条，城门嘎嘎开启，他们摇动松枝，表示求和。慢慢地，他们走下护城陡坡，曳行越过无人之境，向围城工事走来。那围栏的粗木门徐徐打开；他们稀稀拉拉地步入，在里面站成一堆。一个戴头盔者单独出见，似乎向他们说了一会儿，然后离去。少顷士兵们带着篮子和长身的酒坛来到他们中间。她眺望他们分发面包和酒，被如柴的手臂热切而感激地接了过去。
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