在彩绘的台阶下，卫兵倚长矛而立。那是科提乌斯，一个蓄着铁色大胡子的壮实老兵，年逾六十。自从国王不再来探望王后，宫里便认为让青年来护卫她是不体面的。
裹在黑斗篷里的年轻人停步于镶着黑白拼色地砖的走廊阴影中。他从未这么晚来过他母亲的房间。
他的跫声使卫兵抄起盾牌并把矛尖直指，喝令他通报身份。他露出脸来，随即登上台阶。挠了门无人应答，他拔出匕首，用手柄铿然敲了敲。
里面响起一种睡思昏沉的窸窣，接着是沉寂中的呼吸声。
“是亚历山大，”他说，“开门吧。”
一个蓬着头睡眼惺忪的女人，草草套着件袍子，伸出头来；她身后的语声促促如鼠。她们原本必是以为国王来了。
“夫人睡了。时候很晚了，亚历山大，早已过了午夜。”
他母亲的声音从较远的地方响起。“让他进来。”
她立在床边，系着睡袍的衣带，那羊毛衣料是凝脂的颜色，边缘衬以深色兽毛。夜明灯晃动的光亮下，他只勉强能看见她；一个半梦不醒的侍女毛手毛脚地试着从中借火，点起落地灯上的那些芯子。火炉已扫净，现在是夏天了。
三根灯芯的第一根烧了起来。她说：“这就够了。”
她的红头发在肩膀上和光滑的深色兽毛混在一起。油灯斜照，使她眉心皱起的纹路与嘴角的线条显得深蚀。当她迎向灯光时，却只见那优美的轮廓、光洁的皮肤与紧合的嘴唇。她三十四岁。
那孤灯让房间的角角落落仍在昏暗中。他说：“克莉奥帕特拉在吗？”
“都几点了？她在自己房里。你想叫她来？”
“不。”
她向侍女们说道：“都回去歇息吧。”
关了门，她拉上刺绣被面盖住凌乱的床铺，招手让他坐到她身边。但是他没动。
“怎么了？”她轻轻地说，“我们道过别了。你一大早就要出发，这时候该在睡乡里。怎么了？你神情不对。是做了个梦吗？”
“我是在等待。这不是一场小战争，这是一切的开始。我以为你会召我过来。你一定知道我为什么来。”
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