长安还是旧日的模样，我回来了，却依旧只能投奔陈遂，在寂寞中默默等待时机。
好消息终于来了。
得到车骑将军许嘉赏识的陈遂，终于向许嘉推荐了我，我还得以认识当年如雷贯耳的大英雄甘延寿。
甘延寿已经近五十岁，手脚矫健却一如青年。虽然我自认一直保持练习弓马的习惯，但自问和他比试，依旧没有胜算，虽然他的年龄比我大得多。
那天深夜，我被召进了未央宫。
未央宫的夜景我并不是第一次看到，高大的殿阁簷角在暗夜中显出狰狞的剪影，那象征着至高无上的皇权。但以前我都是作为执戟的郎中，担任着特定殿阁的守卫任务，从来没有敢进过殿内。这是第一次，我作为商议政事的官吏堂堂正正地被召进温室殿。
温室殿中灯光明亮，堂上四角都点着枝形的油灯，总共有数百点火光在殿中闪烁。许嘉正坐在温室殿的东面。正南面的座位是一位大约四十来岁的中年男子，他穿着黑色绣花的便服，头上戴着缀满明珠的皮弁。西面位置则坐着廷尉陈遂和甘延寿两个人。虽然灯光黯淡，我似乎仍旧看见陈遂脸上有擦伤的痕跡。
一个宦官匆匆走到我身边，轻声道：“赶快上前拜见皇帝陛下。”
我吓了一跳，没想到真见着皇帝了。我急匆匆紧走两步，跪在皇帝面前，稽首行礼，嘴里道：“草莽臣山阳布衣陈汤拜见皇帝陛下！”
皇帝一挥手，道：“免了。赐坐。”
许嘉这时开口了：“陛下，这就是臣向陛下推荐的陈汤。”
“很好。”皇帝把头转向我道，“你的策书我都细细看了，文字华丽，见识不凡，果然有才。如果朕派你去西域，你能保证比婿键和车师戊己校尉屯田区的安全吗？”
我大声道：“臣不敢以生命担保，但臣一定夙夜匪懈，千方百计消除陛下的忧虑。”
皇帝似乎有些惊讶，笑道：“君敢请缨去西域镇守，竟然如此惜命乎？”
“臣不敢惜命。”我说，“臣的一条犬马之命算什么，岂值得用来担保西域的安危？如果西域果真有恙，便是斩臣一千次，也不足以塞责，所以臣只敢用臣的一片赤心担保。”
“很好。”皇帝高兴了，他叫道，“据说你对西域的山川地势瞭如指掌。”
“臣流落在西域康居有两年之久，每过一个山川都会画图做记录，臣就是做梦，也能知道哪些地方有河流，哪些地方有山脉。”
皇帝重重地点了点头，笑道：“很好很好。”他把目光移向陈遂，果断地说：“陈遂听旨。”
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