曹操与幕僚们议事后独自来到书房。灯窗明亮，里面传出琴声。
曹操点点头，停住，聆听，灯窗映出一少女独坐弹琴的身影，想必是白芍了。少女在琴声相伴下轻声歌唱。他走近细听，是《诗经》开篇第一首：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”他静听下去，“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之……”
曹操等歌声停住后轻轻推开虚掩的门，转过屏风，见白芍正坐在通明的烛光中抚琴思忖。端庄姝好，如诗如画。曹操刚要开口，白芍又低眉信手弹开了，同时心不在焉地轻轻吟诵着：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依……”
曹操静止了，这正是他的《短歌行》。
白芍停住了，若有所思。一会儿，抬头看见曹操，立刻起身，未等曹操走近，已行叩拜：“白芍叩见丞相。”曹操伸手搀她起来：“有这头一次大礼就可，以后日日陪读，不必如此繁琐。”白芍道：“岂不无礼？”曹操说：“当众可行礼，不当众则免。”白芍微微一笑：“丞相很是体恤民情。”曹操点点头：“你初见孤倒并不惧怕。”白芍淡淡地瞟了曹操一眼：“写‘月明星稀，乌鹊南飞’的人不会是生吞活剥吃人的魔。”
曹操端详着白芍，有些喜爱难耐地踱了踱：“难得一个这样敢说话会说话的人。你是不是一眼就吃准孤了？”白芍莞尔一笑。曹操说：“伸手过来，让孤看看。”白芍伸出手，曹操突然抓住她手腕一个翻转将其擒拿住，白芍不提防，疼得哎哟一声人整个柔弱地扭转过来。曹操见此立刻放开，将白芍的手放在自己掌中轻轻抚摸着：“如此纤弱，真是诗书琴画之手。”白芍静过神来冷淡地看着曹操说：“丞相多疑了，这确非舞刀弄剑刺客的手。”曹操怔了怔，放开手道：“是我唐突了。”
白芍低眼沉默不理。曹操说：“曹某在这里赔礼了。”说着长揖。白芍瞄了曹操一眼，忍俊不禁。曹操说：“你这是有恃无恐啊。”白芍淡淡道：“我恃什么？”曹操想了一下：“恃才。”白芍说：“才人有的是。”曹操笑了：“还恃貌。”白芍道：“丞相阅人无数，不知见过多少绝色佳丽，还稀罕吗？”曹操说：“那你仗恃什么，恃宠？”白芍叹了口气：“古来女子在暴君面前只有恃宠无恐。我初来乍到，丞相疑心重重，宠在何处？宠字不过是家中之龙也，出了家门寸步难行。我只是仗恃有理。”曹操意外：“仗恃有理？”白芍说：“你一上来拧我手臂，欺负我了，我生气我有理。”
曹操大为赞叹地点头：“言之有理。我一晚上都在和幕僚们讲有理有节，你真可谓有理有节。”白芍说：“丞相过奖了。”曹操说：“确实。我冒犯你，你生气是有理，否则就成受气包了。我赔了不是，你又忍俊不禁一笑了之，这是有节，否则得理不让人，板着脸没完没了，就成怨妇了。这分寸拿捏得好。”白芍说：“没想那么多。”曹操说：“这取之自然尤其厉害。”说着曹操坐下了，示意白芍也坐下。白芍在琴案旁坐下了。
曹操问：“见过二位夫人了，感觉如何？”
白芍那样地笑了笑，平静地说道：“挺好的。”曹操问：“对二位夫人印象怎样？直言不妨。”白芍想了想，简单道：“卞夫人宽仁；丁夫人机敏。”曹操笑了：“真是答得含蓄得体。卞夫人宽仁自不用说，丁夫人的所谓机敏是不是少不了对你的挑剔啊？”白芍不置可否也不以为意地淡淡一笑，并不言语。
曹操看着白芍，又赞叹了：“你真是不亢不卑啊。”
白芍说：“我什么也没说。”曹操说：“这劲儿就难。”停停又说：“旅途困顿否？”白芍说：“日夜行车自然少不了困顿。不过临到许都，车胄将军特停留半日，让我睡觉，五百军马围在四周鸦雀无声，连马都不叫一下，说是怕我面见丞相无精打采坏了第一印象。”曹操说：“好一个车胄，竟有如此粗中之细？”白芍说：“无非是奉承丞相呗。”曹操说：“这话又说得机智。”赞完又说：“你唱‘窈窕淑女，君子好逑’，对其如何评价？”白芍说：“也没有什么，少年苦恋，求而不得。”曹操道：“这个评价言简意赅。我就喜欢这样举重若轻的说话。古人这《诗经》，那《易经》，神是神，但也就那么回事，不可诌得天花乱坠。少年苦恋，求而不得，我年少时就有过一样的故事，看见窈窕淑女在河中采荇菜，荇菜根在水底，叶浮水面，少女们坐着大木盆在河上采东采西，白手臂在绿水上闪来闪去，我看得如饥似渴。不会弹琴鼓瑟，又想招惹她们，就学着大马嘶鸣叫唤，吓她们一下就都跑回来了。”白芍听了此话，觉得有趣，不禁又露笑意。曹操说：“少年苦恋，求而不得，其实人一辈子都是如此。我写‘月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依’，还不是苦觅之意？”
白芍思忖地打量着曹操，微微摇了摇头。
曹操问：“为何摇头？”白芍想想说：“不曾想丞相竟至这般。”曹操说：“你想我是凶神恶煞？说说看，之前听过我什么传闻？”白芍停停说：“弄权，嗜杀，霸道，最是多疑。”曹操道：“不疑则无智，多疑则乱智。我是事必先疑，但疑得恰到好处。疑人不用，用人不疑。我手下绝大部分将领兵士，都可让他们在我卧榻旁宿卫，天下谁人敢如此？对你，我难免也先有疑心。郑康成一向亲近袁绍等人，不看好我曹某，为何将外孙女送曹府？难道不会派你来当奸细，或当刺客？”
曹操停住，看着白芍。白芍觉着无稽之谈地一笑。
曹操接着说：“再说，皇上召你不去，却愿来陪一个弄权嗜杀者读书作画，为何？”曹操又停住，直视白芍。
白芍仍不解释，隔着琴案目光坦然地迎视着曹操。
听得见书房中蜡烛轻声劈响燃烧。远处传来打更的声音。
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