当日下午。荀攸、郭嘉各乘一轿同在相府前下轿，而后径进相府。大门两边将士持戈按剑对他们行注目礼。两人登台阶，进大门，穿庭院，边走边匆匆议事。
荀攸说：“今日田猎疑事颇多。一个是杨彪箭壶里到底有何鬼祟，现仍不知。二是有人见关羽欲持刀拍马冲出杀主公被刘备制止，此事关系重大。三是伏皇后将相府主簿白芍召去，两车邻近不知说些什么。四是杨雕射箭，关羽持刀欲杀主公，白芍在那个位置都该能看见，为何不见她举报？”郭嘉道：“这个‘窈窕淑女’当初可是荀攸兄推荐的。”荀攸道：“所以我尤其要盘点清楚，原想为主公找个陪读解闷，不曾想到现在疑点丛生。现下她得主公如此宠信，整日伴在主公身旁，真要出个万一，可是天大之祸。”郭嘉说：“今日见主公，一要劝主公务必杀了刘备；二要对白芍旁敲侧击，探个究竟。”荀攸道：“郭嘉兄所言极是。”
李典、许褚带领一二十将士骑马急驰过许都街道，二位将军神色沉郁。到了相府，众人翻身下马，李典、许褚将马缰绳交给随行将士，径进相府。
曹操正当堂坐着，受伤的左臂仍包扎着，身侧坐着主簿白芍，她面前台案上放着笔墨纸张，正整理着。身右立着曹丕，一身盔甲军装，神情静穆。荀攸、郭嘉急进来要叩拜曹操，曹操一摆手，两人长揖作礼便肃立曹操左边。李典、许褚二人紧接着虎虎而进，要叩拜曹操，曹操又一摆手，两人立刻简单拱手行礼，肃立于曹操右边。曹操开言道：“上午田猎，事端颇多，现就召诸位会商一下。李典、许褚，你们二位先说。”李典立刻禀报道：“遵丞相令，暗中监视杨彪，未发现其有何不轨。他一上午田猎仅射三箭，三箭皆中，一兔二狐。箭壶中剩箭仍是满满的，也未见他折箭丢弃，田猎罢就径直回太尉府了。”许褚补充道：“其箭壶若有他人之箭想必也带回家销毁了。”李典又接着说：“回到家他就闭门谢客。上午田猎时，杨彪远远看见杨雕被捆，也未有任何发作。”荀攸说：“他有何理由发作？他该到皇上及丞相面前请罪才是——爱子犯如是大罪。”曹操摇头道：“他请罪便等于替杨雕认罪，杨雕还未审，真相未明，他这样按兵不动是合理的。”
曹丕向前一站说：“明后日刑部、吏部就开始会审杨雕。此人死硬，也可能宁死不招。另，他射的是父亲丞相大人，所折弃之箭又是儿丕的。儿现虽已为吏部、刑部侍郎，是否对此案回避为好？”曹操说：“此案你自不可任主审，但任副审、陪审皆可。此谓适当回避，适度参与。若为主审，难避当事之嫌；若不参审，又有避嫌过当之嫌。我曾与你讲过用权之道乃权衡也，就是此理。”曹丕说：“谨遵父教。”曹操说：“要继续监视杨彪，他今日按兵不动，不等于明日后日永远按兵不动。曹丕及张辽都要清查手下之人，查出是谁里通外人偷窃箭支。另，审问杨雕要让孔融、赵彦陪审，以示公正。”众将等纷纷说：“遵命。”
曹操转向荀攸：“二位军师有何要说？”
荀攸禀报道：“有一要事向丞相禀报，今日田猎时，除杨雕外更有一人要杀主公。”曹操并未吃惊：“何人？”荀攸说：“刘备的结拜兄弟关羽。当时丞相与皇上共同接受百官对金箭射鹿之呼贺，关羽拍马持刀欲冲出杀主公，被刘备制止。”曹操问：“何人所见？”荀攸一指白芍：“主簿所乘之车的车夫看见。他还说此后也似曾看见了杨雕射暗箭。丞相，荀攸就此再谏主公杀了刘备。前一二年刘备投奔主公时，攸曾劝主公杀之，主公未从。这次则绝不可大意。”曹操说：“是关羽要杀我，我为何要杀刘备？”荀攸道：“因刘备是关羽主公，他制止关羽不过是怕自己难以全身而退而丢了自家性命，丞相连这点都看不清？”
曹操一摆手：“我如何看不清这一点？只不过他叛行未彰，我杀之有何理？抓一个杨雕，我尚且要其有折箭败露之现行，有若干将士并孔融、赵彦当场作证才下手；杀刘备我有何理？以前刘备投奔我，汝等劝我杀他，我之所以未杀，是因为杀之或失天下贤者之心。这次你们又谏议我杀，他叛行未彰，我仍无理由。”曹操见荀攸还要张嘴，“知道你要说什么。一个曹府的车夫所见如何能成为证据？而况关羽只是要动手但并未动手，更不合十分理由。汝等要明白，做事要七分合理，杀人必十分合理。”
郭嘉拱手禀告道：“刘备必是主公将来争天下的大敌。”
曹操说：“我还不明白这个？袁绍之流现各将兵大几十万，雄踞一方，称王称霸，是我当前主要敌手。但长远看他们都不算数，唯刘备大丈夫能屈能伸，还有江东孙策，才是我逐鹿天下的真正敌手。”
郭嘉一下叩拜于地：“所以今日不除刘备，主公终将大悔。郭嘉这里行文死谏了，请主公务必杀刘。”荀攸也同跪拜下，大声谏道：“荀攸也行文死谏，请主公务必杀刘备，今日不杀，悔之晚矣。”
曹操站起踱了几步，说道：“纵然如此，我也不能不合乎理而杀一人。不合乎理法赏罚一人尚且不可，何况杀一人？作战时，千人万人都杀了，那时彼此就是厮杀，你要杀我，我不杀你？但于此时此境杀刘备，虽则一人，也万万不可。倘有一人拦路持刀威胁，你自可拔刀相向。一个行人好端端地路过，或者只向你问路求助，你有何理由拔刀相向？杀之岂不是更无道理？”曹操说着又踱了几步：“再说，刘备英雄，关羽、张飞又二员虎将，也不是那么容易说杀就能杀的。”李典立刻禀报道：“关羽、张飞虽然勇武，但毕竟人单势薄，况且二人是马上战将，徒手格斗并非所长。我与许褚二人只需带领勇将十余人，精兵五百，后半夜将刘关张所住宅院围起来，不用一个时辰就能解决。只要刘备一杀，关张二人除自刎殉难别无出路。”曹操稍有些不满地一瞪眼：“你们今日怎么都听不懂孤的话，我说杀刘备不易，那仍是推搪你们的意思。我还不知现在杀刘于我易如反掌，还用搞什么包围宅府，夜半袭杀？我要杀他，摆个鸿门宴就都结果了。好了，二位军师起来，文死谏、武死战，也要看什么事。将来得天下者必是我曹某这样行事合乎情理之人。若我曹某不能得天下，他人更是妄想了。”
郭嘉、荀攸跪拜着不起：“主公，今日不杀刘备必后患无穷，何况关羽已显露杀机，有车夫作证。”
曹操说：“我方才已讲过，一个车夫何足作证？天下人还不认为你是找个下属诬陷刘备？吾杀一人而失信于天下，何能取天下？汝等看似远见，实为短见。好了，二位起来吧，孤给你们讲讲杀人必十分合理的故事。我年少时曾为报杀母之仇，寒冬腊月扮为乞丐，怀揣利刃到仇家乞讨，仇家仆人于大门外撵我，我大声吵闹为引仇人出来。结果仇人出来训斥了仆人并亲施舍我衣食。当时仇人就在面前，我一掏利刃就能杀了他，但我不能杀他，因为他正施舍我，那一时我杀之无理。时隔半年，我又扮江湖游医去杀他，恰逢他给父亲治丧，我又未能杀他。这等事理汝等是否明白？”
郭嘉、荀攸仍跪拜不起摇头叹道：“此理自然明白，但是……”
曹操慨叹道：“汝等并不真正明白啊。”
白芍十分注意侧耳聆听曹操的故事，一时浮想联翩以至于停了书写，这时回过神来问：“那往下呢，丞相的家仇报了吗？”曹操说：“第二年我又扮丝绸商去杀他，不曾想他已破败流落街头，竟拦路向我乞讨。我还是不能杀他，丢下几十文钱夺路而去。”白芍问：“再往后呢？”曹操说：“他终穷困潦倒，溺水而亡。”白芍神情恍惚了一下，收住目光说道：“是老天为丞相报了仇。”曹操叹道：“万事自有天理啊。”他看到白芍目光恍惚，问：“主簿想起什么了？”白芍怔了一下，又回过神来，叹道：“丞相报家仇真是不易，屡屡两难。”曹操说：“汝算是真正了解了孤，孤并不是不知要杀刘备，但实于理不合。孤是有理走遍天下，无理寸步难行。”
白芍若有所思地说：“丞相言理之言十分有理。”
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