刘备在自己的公馆后院开了一块菜地,每日在那里种菜。
这日如往常一样,他在菜地浇水除草忙碌,关羽和张飞则在后院另一处立着箭靶射箭,有一穿着普通百姓服装的人匆匆来到刘备公馆大门外,他就是董承府的家奴秦庆童。秦庆童看了看左右没人,便对门吏说:“请速禀报刘皇叔,董承董国舅前来拜访。”门吏问:“人呢?”秦庆童一指远处:“那顶过来的轿子即是。”门吏赶忙跑到后院菜地,通告刘备:“启禀大人,董国舅登门来访。”刘备听了,先凝神一思,而后放下农务,擦了擦手,将搭在篱笆上的袍服换上,匆匆来到大门迎接。一顶简朴的便轿已停在门口。董承从轿子里出来,左右张望一下,匆匆拾阶而入。刘备立刻把他请进公馆,又一路邀到亭阁入座。
关羽、张飞闻讯而来,一左一右立在刘备身后。
刘备吩咐摆上酒水果品后,挥手让仆人退下,问道:“国舅何以如此简装出行,突然来访?”董承说:“白日里无论乘大轿还是骑马来访,都难免招摇,若夜晚来此更易让一个人起疑,此人我不说刘皇叔也该知道。既不能白日来,又不能夜里来,只好这样隐形埋迹乘一便轿于前后无人时到你公馆,来此不易呀。”刘备举酒说:“先饮一杯,再从容言之……国舅此来,有何要事?”董承举酒一饮而尽,放下杯子说道:“开门见山,那次天子田猎之时,云长拍马舞刀欲杀曹操,刘皇叔摇头摆手制止他,是为什么?”刘备大惊。关羽也很惊讶。刘备问:“国舅何以知晓?”董承说:“那日云长发怒,我所亲见,并不曾说与外人,皇叔不要担心。”刘备见不能隐讳,一指身后的关羽:“舍弟那日见曹操行为僭越,侵犯皇威,故不觉发怒了。”董承看了关羽一眼,举袖掩面哭道:“朝廷的臣子若尽如云长,何忧不太平哉!”刘备看着董承掩泣,却面露思量,显然在判断董承此言之真伪,接着佯言道:“有曹丞相治国,何忧天下不太平?”董承听此言变色而起,说道:“刘公乃汉朝皇叔,故而董某剖肝沥胆以实相告,公何以诈我?”刘备伸手拉董承坐下,沉稳说道:“如此朝政,刘备也是恐国舅有诈呀,方才那话不过试探耳。”董承摇头叹道:“你我无须相诈试探。你皇叔,我国舅,都是陛下之至戚,荣辱相关,命运不二。我今日冒死前来拜访,实是事关紧要,非同寻常。”说着,从怀中贴身处取出汉献帝的密诏递刘备:“公自看之。”刘备展开一看,不胜悲愤,道:“天子如此血诏,臣备赴汤蹈火,在所不辞。”董承说:“今我不仅带来了陛下血诏,还带有另一样东西。”说着又掏出白绢一幅,展开:“陛下让我纠合忠义两全之烈士,殄灭奸党,这里已纠合六人签名画字,立此歃血之盟。请皇叔看。”
刘备接过盟书,一边看一边小声念出签名画字的名字:“六位忠义两全之士:一、车骑将军董承;二、工部侍郎王子服;三、长水校尉种辑;四、议郎吴硕;五、昭信将军吴子兰;六、西凉太守马腾。”刘备念着看完了,说道:“公既奉诏讨贼,备何敢不效犬马之劳。”董承立刻拜谢。刘备说:“国舅何用如此?”董承说:“皇叔入盟,社稷有救,承能不拜谢?现便请皇叔签名画字。”刘备立刻拔下张飞随身佩剑挑破手指,直接用血指签名画字,然后将盟书郑重递给董承。董承将密诏和盟书妥当收起放于贴身处,说道:“再请三人,共聚‘十义’,可图国贼。”刘备说:“此宜缓缓施行,切不可泄露。”董承道:“皇叔言之有理。董某不再久留,以免走漏风声。”说着相别而去。
刘备起身又往后院菜地走,边走边脱下袍服,准备接着种菜。关羽、张飞二人说:“国舅才与兄谈完如此大事,兄何以不留心,而忙活这些小人之事?”刘备叹道:“此非二弟所知也。”关、张二人相视一下,不再多说,告刘备:“那我二人到郊外习射去了。”刘备说:“随二弟。”
董承出了刘备公馆,一顶在路边等候的便轿立刻飞奔过来接上他。秦庆童跟在轿边低声问道:“大人还去哪里?”董承在轿里说:“先回府,再去宫里。”秦庆童对前面的轿夫说了一句:“先回府里。”然后匆匆走到前面去了。
这时,街道上过来一支雄赳赳的队伍,是许褚、张辽骑马带着七八十个将士迎面而来。董承让轿夫靠边停下让路。后边又骑马过来数人,在董承的轿旁停住,大声问:“许褚、张辽二位将军去哪里?”董承从轿帘缝看着,听见许褚、张辽答道:“噢,是孔融孔大人。丞相令我们去请刘皇叔。”孔融说:“何事?”许褚、张辽说:“不知。”孔融带着几人骑马过去了。许褚、张辽则领军向刘备公馆方向急去。董承掀开轿帘前后看看,颇起疑,又挥手令轿子快行。
许褚、张辽领众人到刘备公馆门口下马,而后径直往里进。门吏挡道:“请等禀告皇叔。”许褚、张辽将人一拨:“丞相有命,等不得。”便进去了。许褚、张辽引数十人到了后院,正在浇水种菜的刘备见许褚、张辽等一众人马一脸吃惊。许褚、张辽说:“丞相有命,请皇叔便行。”刘备惊问道:“有甚要紧事?”许褚说:“不知,只叫我们前来相请。”刘备虽惊疑,但依然沉稳道:“容我整顿换衣后随你们去。”
刘备说着对一旁的随从使了个眼色,随从明白,悄然离去。
相府内曹操与白芍在大堂坐。曹操说:“上次田猎后,已与郭嘉、荀攸等人议及杀不杀刘备,孤力主不杀,二位军师力谏杀,当然最后是孤说了算。主簿那日曾有谏议,可对刘备晓之以利害。我也说了,要寻个机会敲打一下刘备,但此事迟迟未行。今日听说董承偷偷拜访他,颇显蹊跷。所以特派许褚、张辽带人骤然请他前来,先要惊他一惊,然后再从容敲打。”白芍听罢只是点了点头。曹操疑惑地看着白芍:“你怎么显得有心事?自从那次进宫见了伏皇后,你似乎一直有心事。”白芍有意显得开朗一笑:“没有。”又转移话题道,“丞相打算如何对刘备晓之以利害?”曹操说:“对这等英雄人物,自然有对英雄的别样方法。”正说着,门吏来报:“禀报丞相,许褚、张辽二将军已同刘皇叔一起到。”曹操刚说“请”,许褚、张辽二人已同刘备到了大堂门口。
曹操笑着起身迎客,对刘备说道:“你在家里做的好大的事啊。”
一句话竟吓得刘备面如土色。曹操瞄了他一下,心中明白,上去拉住刘备的手说:“咱们往后花园去。”刘备身不由己跟着曹操往后花园走。
曹操略挥了一下手,示意白芍跟随。
曹操手拉手同刘备进到后花园,才说了一句解扣的话:“玄德学种菜不容易呀。”刘备这才放下心来,敦厚地笑笑,说:“无事消遣而已。”曹操一指园内几棵杏树,上边已青杏累累,说道:“方才见枝头梅子青青,忽然想起去年带兵征讨张绣时,道上缺水,将士皆渴,吾心生一计,扬鞭虚指前方说,‘前面有梅林,到那儿可以痛快吃一顿’。军士听说此话,大都想起吃青梅的酸劲,人人口里皆生唾液,结果都不渴了。所谓‘望梅止渴’。今日又见此梅,浮想联翩,不可不赏。又值煮酒正熟,故特邀玄德来小亭一会。”
刘备心神方定。
两人到了亭子里,台案上早已摆好佳肴,一坛煮酒,几盘青梅。曹操这才回身介绍白芍:“这是我的相府主簿白芍,郑公郑康成的外孙女,据说你们见过面。”白芍上来行礼:“刘皇叔万福。”刘备看着白芍微笑道:“备在徐州时常去府上拜访,求教你外祖父,多次见你,今日重会,愈加人才了,你现在已是名满京都。”曹操哈哈一笑,与刘备面对面坐下,开怀畅饮。
白芍坐在一侧很有兴味地看着二位英雄对饮说话。
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