徐州郑府大门前，停了四五辆马车和百十骑士，这些骑士和驾车的皆为郑府家丁或郑康成的学生。这次要远行的是郑康成和赤芍。郑康成书房前，赤芍女扮男装，像个书童，英武矫健地站在郑康成身旁。送别的则是白芍，身后还站着小翠与马五父女二人。
郑康成对白芍说：“我这次去密县老家省亲扫墓，是真也是假。说真，是真要去扫扫墓，祭祀一下祖先。说假，这也是个借口，实是去投袁绍。他请我多年，这次无论如何难再回绝。天下大事至此已到泾渭分明之时，我也寿数将尽，总要有个归宿。临行把这真话告你，望你不意外。”
白芍站在郑康成对面，毫不意外地点了点头。
郑康成接着说道：“赤芍乔装成你去许都行刺，此事未征得你赞同，你心中或有不快。”赤芍像个男侠对白芍拱手行礼：“姐姐，我那是第一次冒名顶替你，也是最后一次。”郑康成还接着说自己的话：“此事虽已过去，但我已难在徐州这个曹操的地盘内度过残烛余生。从去年写信给袁绍为刘备求救，到今年再行刺失败，我与曹贼已彻底撕破脸。往下，要死也只能死在袁绍麾下了。”
郑康成说着欲行未行，原地踱了几步，又站住回身对赤芍说道：“我临行给自己占了一卦，看此去投袁绍如何。”白芍注意了，看着郑康成。郑康成接着说道：“得了困卦，一爻未动，是个静卦。困卦卦辞你知道，‘困，亨。贞大人吉，无咎。有言不信。’孔子注：‘险以悦，困而不失其所亨，其唯君子乎。’是说，虽然困难艰险，但是欣然而往，在困难中不丧失通达之德，唯有君子才能做到。”郑康成叹了口气，“占到困卦静卦，大多困难艰险，话无人信，事无所成。但孔子又讲：‘泽无水，困。君子以致命遂志。’是说，君子舍了命也要成全自己志向。”
白芍凝视郑康成不语。
郑康成又原地踱了几步，欲行未行停住，接着对白芍说：“我和赤芍投袁绍去后，我想，你有可能会去许都。”白芍听此话垂了一下眼，没有表示。郑康成话却没断：“我也为你占了一卦，看你若去许都如何。得蹇卦，也是静卦。”
白芍注意地看着郑康成，等待他讲解。
郑康成说道：“孔子说蹇卦：‘蹇，难也，险在前也。见险而能止，智矣哉！’你看，外祖父去袁绍那里是困难艰险，你去曹操那里是蹇难多险，你我都不顺啊。蹇卦告你，险在前，你能止步，此乃为智，去否许都，你要三思而行。”郑康成叹了口气，接着说道，“孔子还讲，‘山上有水，蹇，君子以反身修德。’蹇卦是何象？山上雨水纷纷之象，行路蹇难之象，君子见此象，则回过身来以修德。想来你此次若去许都相府，最终必反身脱离而自修其德。好了，我困你蹇，就此分别。此别或是永别。”说着，郑康成伸手轻轻拍了拍白芍肩膀，转身往外走。
白芍跟着往外送，马五小翠跟在她身后。穿过一个个庭院，来到郑府大门。大门内外早已站着众多家仆。出了大门，车队就在眼前等待。白芍静默着，和众人送郑康成上车。赤芍上前和白芍搂抱了一下，而后含泪与郑康成上了同一辆车。
郑康成在车上探出身来问白芍：“你现在决定何去何从？”
白芍摇了摇头，说道：“人生渺茫，不知何去何从。”郑康成说：“人各有志。你若去许都，可仍带小翠。马五留下管郑府。若我客死他乡，郑府一干事宜我已交代给马五。”说着，郑康成挥挥手说道：“启程。”
几辆马车在百十骑的前后护送下出发了。
白芍与小翠马五及众人站在那里看着车队远去消失。
正值此时，徐州刺史雷震率数骑在徐州刺史府前下马。门前戍卫两边肃立，旗杆上飘着“钦差曹丕”的旗幡。领军将领拱手向雷震行礼。雷震将马交给随从，大步进到刺史府内。刺史府大堂内，曹丕正当堂而坐，身边立着几个随从。
雷震进来，对曹丕拱手行礼，而后在曹丕一旁坐下，说道：“启禀钦差曹丕将军，郑康成与其外孙女赤芍说是去老家密县扫墓，估计是要转道投奔袁绍，要不要派兵追赶拦截？”曹丕说：“拦截住了，往下如何？”雷震说：“等请示了丞相钧旨之后，再说。”曹丕略一想，摇头道：“郑府的刺客，丞相尚且派丕护送回来，郑康成要出行，无论扫墓还是投袁，丞相绝不会阻拦。按我的领会，丞相对郑康成绝对会听之任之。”雷震说：“那卑职……”曹丕说：“就随他去吧。丞相对郑府的事，现在只关心一件，主簿回不回许都、何时回许都。此事甚难。我今日就准备到郑府登门拜访主簿，以探虚实。”
正此时，又有百十骑将士护送一辆马车在徐州刺史府门外急停住。
军师荀攸下得车来，护送将士早有人先下马对门卫报道：“军师荀攸大人到。”守门将士说要去禀报钦差大人曹丕将军和刺史大人雷震，荀攸一甩袖子说：“不用了，我径直进去就是。”说着就往里进。早有门吏赶在先高声报道：“荀攸军师到。”曹丕闻声与雷震迎出大堂。曹丕拱手行礼道：“荀军师，哪阵风把你刮来？”荀攸也同时拱手还礼：“曹将军，雷大人，我这里请了丞相钧旨，特赶到徐州来请主簿的。”曹丕说：“我正想去郑府拜访主簿。”荀攸说：“不如你我同去。主簿势必难请，若请不回，丞相那里无法交代。”出得刺史府来，荀攸说道：“曹将军也不用骑马了，与我同乘一车即可。”二人上车，在百十骑护送下片刻来到郑府门前。荀攸与曹丕下得车来，早有护送的将领对守门家仆高声报道：“军师荀攸与曹丕将军欲拜访主簿大人。”守门家仆立刻有人转身进去禀报。
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