大军出发的时候，情况又有了变化。
由于褚英先前的四下张扬，叶赫部已然听到了风声，而建州出兵的日期又被拖延了一下，于是，叶赫部得以从容的准备——
在计划中，建州要攻打的确定目标是叶赫的张城与吉当阿、兀苏三座外围小城；而因为时间许可，叶赫贝勒金台石与布扬古召回了张城与吉当阿城的居民，牲畜财物也全都搬运一空；只余下了兀苏城，因为城中正在闹痘疫而没有撤回。
三个目标只剩下一个——
叶赫部的损失将减少许多，但是，努尔哈赤却也没有因为目标少了三分之二而改变出兵的计划——这一次的战争，他原本就不是以多得人畜财物为目的，而是在示威、恫吓、削弱叶赫，乃至于制造一些出兵的理由，因此，他一本初衷。
甚至，他暗自在心中评估了一番：“叶赫忙忙的撤回两城居民，在实质上减少了损失，在声威和士气上却适得其反——世人将认为，叶赫不敢与建州对抗了，这才是大损失啊！”
而这一战，要对付的只剩下兀苏城，行动也太过轻松了——他索性取来了地图，详加思索了一番之后，又选定了十几处叶赫所属的小城寨：“既然已经出兵了，就顺势解决了他们，总是‘此消彼长’的作用！”
这些小城寨平日里根本不起眼，有的小至仅几百人，拿下来根本不费吹灰之力。
他一共发兵四万，亲率中军进逼兀苏城，兀苏城的守将山谈、扈石木自知不敌，还未交战就投降；其余的十九处小城寨，他派出了子侄、部属，各率三千人马，费时半天就逐一讨平。
这次根本是“不战而胜”，收获倒也不少——兀苏城有民三百户，其余十九座小城寨，加起来逾千户，全数成为建州的子民。
但他毕竟存着“小心谨慎”之心，大军没在叶赫多停留，放火烧了这些城寨的房舍后，当天就带着大军和所收附的人畜返回建州了。
出军一趟，根本没有打仗——他的内心中其实和所有的军士一样，升起了一种“力气没使出来”的难受感，尽管表面上依然是“凯旋班师”，全军却少了一种欢腾的气氛——他的情绪竟不由自主的处在低调中。
而且，返回建州后，他一向所顾忌的后果果然发生了——
金台石和布扬古当然不甘于被他平白的入侵，夺人劫财，而他两人也非泛泛之辈，立刻想出了对付建州的上上之策。
两人透过各种管道向明朝的官员们进言，而言语的内容又是很容易说动人的：“我辽东本有扈伦四部，如今只余我叶赫一部了——哈达、辉发、乌拉都已被努尔哈赤灭了；现在，他来侵我叶赫，他是想一统辽东，然后入侵明朝啊！”
两人更且想出一句危言耸听的话：“他是想效法蒙古的成吉思汗啊！”
蒙古的成吉思汗先统一蒙古各部，然后四处征讨，开疆拓土，最后入侵中原的史事，当然是人人耳熟能详的——明朝的官员们产生警惕心了。
于是，辽东巡抚衙门中也开始研拟对策——
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