顾宪成生前所苦心经营的东林，宛如深深的在泥土中埋下一颗种子——第二代的弟子长成了，中试任官，成为大明朝廷中的一员，掀起新的风云来了。
杨涟字文孺，应山人，是万历三十五年的进士；中试之初，授常熟知县，在任上被举为廉吏第一，不久就擢为户科给事中，接着转任兵科给事中；他为人磊落负奇节，刚直敢言，因此，官虽不大却树立了很好的名声，俨然成为东林第二代中的佼佼者。
左光斗也是万历三十五年的进士，他字遗直，桐城人；中式后先是任中书舍人，以任事廉正清敏而选授御史，巡视中城，任内勇于任事，以捕治吏部豪恶吏，获假印七十余，假官一百余人而震动朝野。
两人既同出于东林，又为中试的同年，私交甚笃，对许多事情的看法、意见也都很一致，因此在朝廷中互为援引；也连带的与同为东林中人、同为万历三十五年进士的袁化中、周朝瑞、顾大章及为高攀龙入门弟子、万历四十四年中试的魏大中、黄尊素、李应升、万燝，四十一年中试的周顺昌、缪昌期、周宗建等志同道合的人互通声气，隐隐结合成一个东林在朝廷中的无形的小团体来，遇事常能发挥出极大的作用和影响。
这一次——打从朝廷中开始传出郑贵妃希冀皇后宝座的消息来以后，杨涟和左光斗就聚集了这批朋友商议讨论，然后提出激烈的反对意见，引起舆论的呼应；而后，孙如游出面以礼部官员的身分上疏，阻止了这件事；不料，才短短的几天，宫闱之中又发生了事端——新君即位当天就因纵欲而病，这一群正直耿介的人当然绝不可能不发出重大的声音。
杨涟第一个发难，接着众口呼应，形成无可阻挡的声浪；而且，具体的做法也被订了出来，逐一的进行。
除了形成了舆论之外，大家且把矛头指向郑贵妃在朝为官的内侄郑养性，逼迫他向郑贵妃传递朝臣的意见，并且施予重大的压力；一面联名上疏——
事情很快的得到了令人满意的发展：
三天后，重病的泰昌皇帝亲自接见了杨涟、左光斗等几人，以微弱但颇具诚意的口气说了几句慰勉朝臣的话，也表示了接受大家的意见，将治崔文升之罪，并且疏远郑贵妃。
杨涟直言：“郑贵妃意在太后之位，臣以为切切不可——万岁爷应以嫡母礼尊大行皇后，以生母礼尊本生太后；贵妃于万岁爷，既非嫡母，也非生母，不可越礼！”
这个话，泰昌皇帝也接受了，他虚弱的点了点头，说了声：“朕传谕司礼监去办吧！”
于是，郑贵妃就在这双重的压力当头下，咬牙切齿的暗恨命运、又不得不受制于命运的摆弄下，放弃了登上太后之位的心思，自动自发的迁移到慈宁宫去居住。
朝臣们俨然获得了空前的胜利，杨涟、左光斗，乃及于他们的东林友好们的名声也就骤然提高了许多。
当然，泰昌皇帝对杨涟的印象更是深刻了许多，几天后再次召见大臣的时候，更特别指定了杨涟一起晋见——他其实是有心作个好皇帝的，而且智商虽低，也不至于低到好歹不分；杨涟令他印象深刻，直觉的认为那是个应该重用的能人；甚至，杨涟的正直还令他恍恍惚惚的想起多年前教过他读书的郭正域来，引发他心中生出一些特别的感受。
因此，即便是精神和体力都不济，他还是尽可能的和杨涟说句话，以示不寻常：“杨卿忠心可嘉，朕心甚慰！”
而这对杨涟来说，既是天大的荣耀和恩典，也激发了他生出“知遇”之感和誓死以报的情怀。
他也自知，原本因官职仅为给事中，根本没有资格进宫面君的，这番的破格，除了泰昌皇帝个人以外，也包含了外在环境的因素——思考之后，他越发的知道自己该怎么做了。
“君恩浩荡，我等绝不可辜负……”
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