一
小武是豫章县青云里的亭长，自小拜同里的退休老吏李顺为师，学习法律条文。三年过去，水平很高了。李顺也很赏识他，想以自己的老面子，推荐他到县廷当个小吏，比如狱史、令史什么的。但是不巧，所有职位都满员。县令王德碍于李顺的面子，也禁不住他一个劲地夸奖小武的才能，就让小武先在青云里担任亭长。
亭长这个官职，在有勇力者看来，是一个好差使，职责就是监察整个青云里的不法活动，间或迎送过往的邮吏、戍卒，不需要涉足行政上的烦琐事物，象登记户口，征收赋税之类。本朝的高皇帝就是从亭长干起，交接群豪，逐渐壮大，最终夺得天下的。做亭长需要日日在闾阎巡行，如果发现有健壮男子到处游逛，不事生产，就要严加盘问，甚至可以马上收捕。小武还有两个职位分别称为“求盗”和“亭父”的副手。顾名思义，“求盗”就是协助小武捕人的；至于“亭父”，一般用来使唤打杂。捕人这种活可不是好干的，得自身孔武有力才行，否则对方根本不会把你放在眼里，理所当然要拔剑反击。
小武是个懦弱的人，他本身又生得秀气，闾里的不良少年们都公然藐视他，所以青云里的治安一向不大好。县令对小武非常不满意，李顺也很忧虑，当然他并不认为自己看错了人，他知道小武的特长不在于逐捕盗贼。但王德不会管这些，总有一天他会派人把李顺叫去，宣告褫夺小武职位的。一旦真的被免，就意味着小武丧失了那份微薄的俸禄，不得不同其他人一样下地耕作了。小武对此也有清醒认识，他很着急，只是无计可施。好在天无绝人之路，有一个考察他的机会来了。
原来这时豫章县发生了一起凶杀案。受害者为女性，地位很低，是城中卫氏府中的婢妾。而且她自身不过是受了伤，并没有丢掉性命。怎奈这案件发生在县廷附近，县令十分震怒，倘使这明目张胆的县廷旁杀人案不能尽快破获，传到郡太守那里，他今年的考绩就得“负殿”，必定会受严谴。他当即下令，组织了一个破案小组，总共四个老练狱吏，昼夜考索。但是案犯十分狡猾，现场除了一枚契券，没有留下任何证据。老吏们冒着酷暑，勤奋工作了几十天，一无所获。而卫氏却是当地的一个大族，屡次派人来县廷催问结果，声言再无消息，将以文书上讼郡府，甚至长安廷尉府。县令吓得满头是汗，他想起了当年县廷的办案干吏李顺，急招他来商量对策。两人客套一番之后，王德恳请李顺出山，帮他一把。李顺为难地说，在明公面前，臣也不说假话，臣壮年时也比不上一般人，何况现在垂垂已老，体力不支，恐怕无能为力了。如果明公不弃，臣倒可以推荐一个人，相信他不会辜负明公的期望。县令急道，谁？如果能帮我破获这起案件，本县的考绩不落后，我还有什么不可以报答呢？李顺道，青云亭亭长沈武。他？县令拉下脸来，先生是在耍我吗？他连亭长这样的粗活都干不好，破案这样缜密的事，怎么可能胜任？
李顺叹了口气，明公怎么聪明一世，糊涂一时，人各有其长，亦有所短。明公不知么？我大汉开国功臣陈平名节不修，而为高祖皇帝出奇计，定天下。即如当年淮阴侯韩信，手无缚鸡之力，如果任以亭长，一样的会疲弱不胜任。然而封坛拜将，号令三军，却能驰骋疆场，斩将搴旗，建不世之功勋。臣这个学生沈武心思缜密，文法娴熟，未可轻视啊！县令惊道，先生休提反贼韩信——如果沈武真如先生所说，我倒可以试试。不过时间紧迫，我只能给他半月时间，如果成功，定当请求郡府嘉奖。倘或不能，他的亭长之职，我也不能替他保住了。青云里现在盗贼公行，实在很令我难堪啊。
二
小武接到县廷传达的文书，暂时调用他任贼曹令史，主查卫府剽劫案，不禁大喜。他匆匆赶至县廷上任，立即下令传唤受害人，也就是那个名叫卫缀的婢妾。这女子身材中等，面庞白皙，一看就知道是大族畜养的上等奴仆，不参加繁重体力劳动的。如果是干粗活的奴婢，则远没有这样光滑的脸蛋了。也难怪她的主人对她的被刺表现得那么愤怒而急切，乃至敢于对县令说那样威胁的话。当然，这也因为朝廷为政稍微宽缓，如果上溯一百年前的秦朝，官吏权力熏天，一个县令的威力足以让人破家，谁还敢如此嚣张。
这真是上天给我的机会！小武坐在堂上，犹自做梦一般。他回过神来，语气凝重地诘问，你叫卫缀？案发那天，怎么去了旗亭市场？
卫缀瞟了小武一眼，回大人，主人差遣婢子去购物，婢子哪敢不去呢？
小武道，嗯，可是我查阅过，那天市场停市。之前县廷出了文告，因为县郊蝗虫为灾，征发全县所有精壮黔首 赶赴田场，捕杀蝗虫，乃至无法开市，这你难道不知么？
大人所言的是。卫缀胸有成竹，不过婢子当时的确不知道这事，只是到了市场，才发现旗亭大门紧闭，路上一个人也没有。婢子只好提着一千二百钱回来了。
哦，小武点了点头，你被袭击的场景是怎样的？复述一遍。
卫缀脸色惨白，好像受了很大的惊吓，身子簌簌打抖，回大人，那天的事，婢子简直不敢回忆，真是太可怕啦。当天下着雨，我走在县廷左边的小巷里，路很难走，到处是泥泞。我左手又撑着把伞，右手提着那一千二百个铜钱，更加吃力了。才走过巷子不到一半的路程，突然背上感觉有股巨大的力量，让我迅即往前扑倒，我一头栽进泥泞里，就失去了知觉。过了好一会才醒过来，发现紧紧缠在手臂上的钱索不见了。我号啕大哭，那可不是一笔小数目啊。我一个做奴婢的，怎么赔得起呢？我边哭边大声尖叫，这时巷子旁边的门开了，一个小女孩走了出来。她一眼看见我，立即双手捂着脸，显出很惊恐的神色，迅即也发出尖叫。起初，我想可能是因为我满脸泥泞和血迹的样子吓坏了她。但是接着我看见她伸出一只手，指着我的背，含糊不清地吐出两个字：“插一刀……插一刀……”，我更是大为恐惧，因为这时才感觉自己背上剧痛，反手一摸，摸到一个刀柄，插在我的右肩上。我想自己这次真要死了，捏着那刀柄不敢拔，我猜我一拔，就会死掉的，血会止不住。再接着就来了人，包括一个医师，他帮我拔出刀，用药覆住伤口。那刀大约长九寸，幸好没有插得很深，只进去了一半，否则我就不能在这里回大人话了。那天的场景真是很可怕，婢子现在还心有余悸啊。
卫缀边说边微微啜泣着。但她的口才显然不错，语句完整连贯，没有任何窒碍的地方。小武暗暗赞叹：难怪主人如此宠爱她。换做我也会对之怜惜的。不过他突然想到一个问题，道，你说背上受到很大的力量推耸，那自然是个男人了。只是当时小巷里那么安静，地上又泥泞难走，一个男人尾随你走了大半条巷子，岂会不发出声响，为何你竟然一点没有察觉呢？
卫缀愣了愣，那天的雨很大，我撑着油布伞，雨点打在上面，发出吧嗒吧嗒的声音。大概是这声音影响了我的听觉，乃至没有辨认出身后的脚步声吧。再说那天虽然是清晨，可是天色晦暗，我心里也有点慌张，只顾急匆匆赶路，没太细心注意其它了。
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