一
长安廷尉府。廷尉严延年正在翻看豫章郡递送的案卷记录，他从几案上抬起头来，脸上看不出阴晴。这是严延年的特点，他的喜怒掾属们一向难以猜测，从当年任河南太守以来一直如此。这也是他做官几十年来得出的经验，让掾属无法捉摸，才有意想不到的威严，才不会受他们欺诈。他身边坐着廷尉监邴吉。严延年饮了一口水，问道，豫章郡的上奏文书，邴君有什么看法？
邴吉是个很谨慎小心的人，曾官居中二千石，列为九卿，后因细事免官，复应廷尉府的辟除，为廷尉监。但是他没有半点心理不平衡，在严延年面前恭谨有礼。严延年内心也对他比较敬重。他听到询问，赶忙小心地答道，一切有廷尉大人明断，下吏见识浅陋，不足以上污清听。
严延年道，邴君何必客气，君之才学，我一向钦佩。也许认为本府闇陋，不足以闻大道罢。
邴吉赶忙伏地谢道，明府何出此言。他心里有点不安，严延年以酷吏闻名天下，有似于当年的张汤，只不过比张汤要正直廉洁。大凡酷吏，一向心胸狭窄，好陵折人，当年张汤为御史大夫，朱买臣在张汤手下做事，心内颇有不平。因为朱买臣早贵，他官拜太中大夫的时候，张汤还是郎中令属下的一个小掾吏，经常屁颠屁颠地跟在朱买臣后面侍侯。后来朱买臣屡次因罪免职，又重新任用，从二千石跌到六百石。张汤却时来运转，从小吏腾踊为千石，再二千石，再为廷尉中二千石，继而升为御史大夫，号为万石。当时丞相空缺，张汤实际上长期行丞相事，位为人臣之极，自然趾高气扬。而朱买臣才重新升到千石的丞相府长史，想到自己反而要侍奉当年侍奉自己的人，免不了悲愤之色溢于言表。张汤迅速捕捉到了朱买臣内心的不平，越发得意。这世上本有一些喜欢勇追穷寇的人，将对手弄得越凄惨，自己就越高兴，这张汤就是一个，他故意摧辱朱买臣，一点也不给这个老上司面子。朱买臣向他行礼，他当没看到，或者顶多哼一声，以示答礼。这在注重礼仪的朝廷来说，侮辱实在太重了。朱买臣气不过，最终联合另外两个被张汤折辱的长史告了张汤一阴状。皇帝大怒，张汤只好自杀，临死之前作书表白是被三长史陷害。皇帝大怒，将朱买臣等三长史也给杀掉了。邴吉吸取了类似教训，在严延年面前绝对恭谨。碰到重要事，轻易也不表态。只是现在严延年发话，不表态也不好，只好笑道，明府如此谦逊，下吏就妄言了。下吏以为，这沈府君如此妄杀，似乎不妥。不过既然受天子严命，不杀也不行，总之两种做法都可以理解。
严延年心里暗怒，这竖子好不圆滑，这和没说有什么区别？不过自己也不想让他难堪。严延年固然是个强项的人，但也知道有时稍稍服软的好处。原则总得来说必须坚守，一味的谄佞皇上，未必大佳。人云亦云，就得不到皇帝的注意。但是也不能老和皇帝对着干，总之有个度，这个度掌握得好，就会收到意想不到的结果。他对江充的得宠非常反感，总觉得他是靠色相取悦皇帝。不过，既然连儒家经典里都有选拔壮大美好的男子为官这一条，你有什么办法呢？虽然终究得有个人治住他才行，否则大汉的天下怕真要崩溃了。那么谁能够，大概只有沈武。
想到这里，严延年突然高兴起来。只是沈武回了长安，就一定会和江充作对吗？沈武对江充没什么好感，这是肯定的。他这么有才能，如果能拉拢到他，就有可能扳倒江充。这样对皇太子有利，只是在皇帝没有表明态度的时候，一味迎合太子，也很危险。那明摆着对皇帝怀有二心。皇帝又是极其敏感的人，当年义纵为京辅都尉，有一次皇帝病愈出行，发现驰道坑坑洼洼，当即大怒，骂道：“你大概以为我生这场病就死了，再没机会乘车出行是吧。”义纵只好自杀谢罪。另一次也是他病愈，起来视察马圈，发现御马都瘦了一圈，当即召来中厩令上官桀，怒道：“你大概认为我再也起不了床，没机会骑马了是罢？”亏得这次上官桀脑子转得快，当即痛哭流涕：“臣有罪，实是因为时时挂念陛下的身体，心不在马。”皇帝马上就感动了，夸他忠心。总之一切涉及到皇帝身体的事，都要避开。他刚才之所以问邴吉的意见，就是想探听一下皇太子那边对沈武的看法。但是邴吉如此谨慎，什么信息都得不到。他假装沉吟道，邴君果然谨慎。不过我以为，沈武虽然有些残贼，可是并没滥杀无辜。况且这次他父母死于贼盗之手，按照儒家经义，乃不共戴天之仇。所以，无论公义还是私心，他做得都不算过分。我看应该奏上县官，嘉奖沈君，增其秩级。现今京兆尹软弱不任职，何妨召回沈君试守？
邴吉道，明府决断，一向不错的，下吏无不赞同。他嘴上恭维着，心里寻思，将沈武招回拜京兆尹，岂非对皇太子更不利了吗？等到日暮下班，他急忙赶回自己府第，派心腹送信到明光宫，报告严延年的打算。
二
皇太子刘据立即招来太子少傅石德，商议严延年的用意何在。他现在是只惊弓之鸟，作为堂堂大汉帝国的皇太子，多少天来已经没睡过一个安稳觉，总被恶梦惊醒。他梦见自己被骑卒缚出明光宫，载到长安东市，执行绞刑。江充英俊的脸庞在他面前泛着油光。这个看上去相貌堂堂的家伙其实有说不出的粗鄙，他呲牙笑着，张开他那恶心的嘴巴，一丝葡萄的表皮还粘在他的牙缝里。天，真不知父皇为什么会宠幸这样一个畜生。
畜生笑道，皇太子，今天臣要送你归天了。真是惭愧！本来臣应该服侍得更周到，更殷勤的。可是好容易才找到这大好机会，万望太子恕臣迟慢之罪。太子殿下，你，是不是等急了？臣马上就吩咐行刑。他摊开手，好像为自己上菜慢了而内疚。这让刘据觉得千言万语的愤怒不知从何说起，他只想从肺里爆出一声：你——这——个——畜——生。可是喉头被什么东西勒住了，他一个字也说不出来。眼前只有江充油亮的脸在阳光下乱晃，接着发现自己的脚已经离开了地面。他最后一口气也呼不出了，眼前金星乱冒。是的，每次都是这样被惊醒的，满背都是冷汗。长安城里惶恐成灾，几乎日日有人全家被系捕，而且谣言沸沸扬扬，江充下一步要搜索明光宫了。一个人对一个本来比自己地位高的人敢于侮辱的程度越深，说明这个人要干掉对方的决心越大。难道他会坐等皇帝驾崩，皇太子匆匆在太庙即位下第一道诏书的那个日子到来吗？很显然，那时候一切将都不重要，虽然大行皇帝的灵柩还未安葬，即使匈奴骑兵已经围住了长安城，哪怕天下黎民都嗷嗷等着大赦、赐爵和牛酒。那第一道诏书却只可能是一个内容：诛戮江充的三族！
少傅有什么看法？刘据道，严延年想劝皇上召回沈武是何用意？
石德沉吟了半晌，道，太子殿下，这未必不是好事。
何以见得。刘据道，沈武可是靠告发公孙贺升迁的。天下谁人不知公孙贺和我家的亲密关系，沈武回来，自然又多了一个祸患。
殿下过于谨慎了。石德道，公孙贺犯谋反罪，本来死有余辜。即使不遇到沈武，别的小吏也会告发。寻常吏民只知道为皇帝尽忠，哪会考虑公孙贺和殿下的关系。况且公孙贺派人去追杀沈武，换了任何人，都会怨愤。沈武那样做，绝不可能是针对太子。相反，臣观沈武其人颇有才干，这样的人一般不肯久居人下，他和江充未必会沆瀣一气。说不定我们可以趁机拉拢他，共同对付江充。
刘据道，嗯，我也认为沈武和江充颇有不同。这个四十多岁的男子手指紧张地在案上敲着，仿佛在摹仿马蹄的声音。但是怎么拉拢他呢。如果不小心，传到皇上那里，就会怀疑我们结党营私，本来我们就颇遭猜忌，这下更是授之以柄。
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