王鼎应招进了皇宫,整了整衣冠,走上雕栏白石台阶,雕栏外池水早已封冻,光滑润结的冰如同一面镜子,雪后初晴的阳光照射下来,池中的冰反射过来,令人目眩。干枯的柳枝在寒冷的空气中懒得扭动,枝叉上的白雪还未消融,饱尝着和煦的阳光。
王鼎来到养心殿,从另一条石径上走来两个人。
一位是首席军机大臣穆彰阿,另一位则是直隶总督琦善,他们二人如同王鼎一样也是应召而来。
王鼎一见此二人,胸中一团火腾地一下窜到喉咙,直恨不得一下把他二人撕得粉碎。自那次和穆彰阿在殿堂为林则徐赏赐之事争论后,王鼎对穆彰阿一直恨之入骨,而他也知这琦善与姓穆的狼狈为奸,把他也恨上了。
穆彰阿一见王鼎,便假惺惺地想上去搭腔。王大人却是不予理睬,鼻子里重重地哼了一声,拂袖而入养心门。
穆彰阿一时被弄得十分尴尬,满脸胀得通红,无奈回头对琦善干笑两声,也鱼贯而入。
进了殿门,金光闪烁的宝座就在养心殿正中设置着,他们三人不敢抬头,不知皇上是否在座。随着太监向东一拐,他们被带进了东暖阁。太监在前,到门前把帘子一掀,一团沁人心脾的花香就直向他们袭来。三人跨进门槛,顿觉寒气全消,仿佛置身于温柔富贵之乡。王鼎还是第一次来此,略略抬头一看,皇上正端坐于炕上。
穆、倚、王三位连忙跪安,口称:“臣穆彰阿,琦善,王鼎恭请圣安。”
说罢起立,走到炕前,低头跪在那厚厚的红毡垫上,听候皇上吩咐。
穆彰阿来得多,并不太拘谨,微微抬头瞥了一眼,一看皇上穿戴,顿觉释然。
皇上今天果然不同以前。头上戴着貂皮纹花小帽,身上穿着黄纹夹根龙纹袄,脚下蹬着七宝三色朝靴。辫发乌亮,双眉漆黑,苍老的脸庞上挂着温和的微笑,一双灼亮的眼睛发出慈祥的目光,如同这冬日的暖阳。
这样的皇上,首席军机大臣穆彰阿在记忆中似乎从未见过。这位可亲的皇上笑道:“列位请起,你们都是朕的爱卿,现在又不在殿堂之上,不要拘礼了。”
等到三人站起立在一旁,道光开口说:“朕方才得到消息,说是广东林邓二人已与洋人动手打了起来——”
那还得了,三人一听,马上紧张起来,大气也不敢粗喘,静等下文。
谁料,说到这儿,道光猛地打住,不说了。三人一愣:“怎么不说了呢?难道后果不堪设想?”
可又一想:“不对呀!刚才听皇上口气似乎又……”
三人心里迷乱,却并不敢抬头看,只得惴惴地呆站着。
道光看着他们那紧张的神情,猜到几分,得意地笑了笑:“三位不用紧张,朕的话还未说完。朕现在就告诉你们一个好消息,林则徐等人虽与洋人动手打起来,其结果总是洋人失败。三位说说,这难道不值得高兴?”
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