第二天早晨，老家人王安早早起来打扫庭院，不见老爷起床，觉得不对劲。老爷一向早晨起得很早，今天太阳已是老高，还不见老爷起床，急忙去书房喊。轻轻一推门，吓得转身就跑，边跑边喊：“来人哪，老爷悬梁自尽了！”
全家闻声赶来，见王鼎悬梁自尽已多时，尸体已僵硬。这是1842年（道光二十二年）五月初一日的早晨。
王沆听到父亲自尽的噩耗，悲痛欲绝，回想起昨晚父亲的话语和神色，王沆觉得自己因一时粗心而遗恨终身，更是痛哭不止，也不仔细考虑父亲为何自尽。
恰在这时，军机章京陈孚恩赶到王府，听说王鼎自尽，便安慰王沆几句：“沆贤弟，此时不是伤心时候，应设法为王大人料理后事。检查一下，王伯伯留下什么遗言没有？”
经陈孚恩这么一提醒，王沆这才止住哭泣，搜检父亲尸体，找到一份上奏道光皇上的遗疏。这事非同小可，按大清律例，大臣自缢，必须先奉报皇上，派人验视之后，家人才能移动尸体。王鼎家人正准备上报道光皇上，陈孚恩一把拉住王沆说：“王兄，王伯伯遗疏是否是弹劾穆彰阿卖国，建议重新起用林则徐的事？”
“正是此内容，陈兄有何考虑？”
“皇上正为议和之事发怒，不愿听人谈起林则徐一事。你如果据实奏报，触怒皇上，恐怕尊公就得不到恤典了。王大人一生贫寒，皇上再不给恤典，今后你家如何在京中做事？”
王沆经陈孚恩如此一说，沉默不语。陈孚恩见自己的话见效，又进一步说道：“皇上不给恤典是小事，也会牵连到王兄身上。你这翰林院编修要做不成了，将来如何再入仕途？”
“那如何操办此事？”
“你如果还想走仕途，就不能如实陈奏，更不能呈递这道遗书。以暴疾呈奏。”
陈孚恩连哄加骗，终于吓住王沆，一切事听候陈孚思安排。就这样，陈孚思改写了遗书，以暴疾奏给皇上。
道光得知王鼎暴疾而亡的消息，并没深究，下谕旨晋赠王鼎为太保衔，溢文恪，人祀贤良祠了事。
这陈李孚原是穆彰阿亲信，为人机警狡黠。早朝时不见王鼎上朝，知道事情不妙，急忙散朝驾马赶到王府，帮助穆彰阿做了手脚。事后将王鼎的遗疏转交给穆彰阿，由此得到了加倍宠信，五年后，竟然无功而升为军机大臣。
王沆却因未能继承父亲遗志，遭到亲朋鄙弃。他自己也后悔莫及，愧对父亲在天之灵，后辞官不做，回到陕西老家，终身不再出仕。
王鼎死时，林则徐正在发配新疆的途中，得到消息，悲愤不已。他迎着大漠的落日，踟橱而行，虽走向伊犁的充军之路、心却飞回北京，思念故土，思念友人，思念朝廷，不禁老泪潸然而下。面对西阳残照，悲愤地歌吟诗一首《哭故相王文恪公》：
廿载枢机赞画深，
独悲时事涕难禁。
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