尽管已经是初春了，但是由于去冬超乎寻常的寒冷，辽朝南京辽朝的南京，又称燕京，今北京所在地区。幽都府如今依然被笼罩在严冬残留的寒气中。去年冬天，一场大雪覆盖了北方辽阔的原野和无数逶迤起伏的山岭。在南京的北方，燕山的山岭还覆盖着皑皑白雪。即便是近处的西山，在山阴地带，厚厚的积雪依然没有化去。南京北面，其下辖的顺州境内的温榆河两岸，无数灰褐色的树干向灰色的天空中支棱着灰黄色的枯枝。枯枝重重叠叠，从河两岸向微微起伏的原野上延伸。在这片原野上，被寒冬冻住的土地在寒冷中依然尚未苏醒，到处是枯黄的野草和斑斑驳驳尚未化去的积雪。
一匹青灰色的快马，踏着冬日积留的残雪，载着一位自潞州而来的秘密信使，从涿州方向奔向南京。骑在这匹马上的秘密信使，并非来自涿州，而是来自北汉的都城。他在涿州找到辽的驿站，在那里换得一匹快马，以尽可能快的速度赶往南京幽都府。当这位秘密信使冒着初春的寒气在北方原野上飞奔时，辽朝南京留守萧思温正在温榆河北面的原野上与侍从们一起进行着去冬以来的第一场春猎。
“夷离毕牙里斯！耶律夷腊葛那厮，不就凭着会打猎才当殿前都点检吗！你说是与不是？”萧思温说这话的时候，将扣着弓弦的手指一松，只听“嗖”的一声，羽箭脱弓射向五十步以外的一只野兔。可是，那只箭飞到离野兔尚有两三步远的地方，突然往下一坠。射偏了！那只野兔往萧思温方向扭头看了一下，却暂时未跑开，仿佛故意要取笑射箭人一般，在愣了一愣之后，方才摇摇摆摆往旁边一窜，消失在一大丛乱草之中。
“是！是！打猎那是小技巧。大人身负守卫边疆对抗南朝之重任，雄才大略，岂是他耶律夷腊葛能比。”牙里斯见萧思温失手未中的，巧妙地将打猎之能贬为小技。他刚刚率军偷袭棣州，被棣州刺史何继筠父子用计谋击败，心中窝火，脸上无光，趁机想拍萧思温马屁，却没有想到恰恰又刺到了萧思温的痛处。
为了掩饰自己的尴尬，萧思温下意识地抬手想要摸一摸髡发后的头顶心，可是摸到的却是熊皮做成的雪帽。他放下手臂，讪讪地瞥了牙里斯一眼，眼光在牙里斯戴着的兜鍪上停了停。他看出那原是一顶宋将戴的头盔。牙里斯对它进行了一番小小的改造。兜鍪两耳处被打了孔，各挂上了一条貂尾，兜鍪的顶部，则插上了两支取自黑山野鸡的羽翎。在偷袭棣州的战役中，牙里斯损失一千六百人左右。为了在萧思温面前换回一点面子，牙里斯特意找出一顶在之前战役中斩获的一顶宋将的兜鍪，经过改造后戴在头上，并假称它是在偷袭棣州战役中斩杀宋军大将后掠得的兜鍪。
对于牙里斯精心改造的兜鍪，萧思温并没有直接发表意见，他顺着牙里斯的话说道：“胜败乃兵家常事。汉人素来诡计多端，将军此次中了汉人的诡计，不必太在意。本帅迟早会报这一箭之仇！”
“是！”牙里斯不敢多言。
“皇上最近是不是离萧海黎越来越近了？”萧思温似乎漫不经心地问了一句。
“北边来人说，皇上不久前让他做了北府宰相的候选人。自从他续娶了嘲瑰翁主，就颇得皇上的欢心。”
“哦？是吗？”萧思温下意识地往北方望了一眼，仿佛是在遥望远方的辽朝皇帝。但是，他的眼光中透露出一丝嫉妒与愤怒的神色。牙里斯迅速捕捉到了这种神色。
“不仅如此，最近，北汉那边在给皇上进贡的同时，还向萧海黎馈赠重礼。”牙里斯仿佛是要刺激萧思温，说到萧海黎名字的时候故意加重了语气。
“哦？他萧海黎倒挺能捞好处！”萧思温语气中带着酸味，嘴角撇了撇。
“听说皇上还明示萧海黎可以接受北汉的厚礼。他可是深得皇上的信任啊。”
“牙里斯，咱不能再败给宋军了。这样下去，萧海黎可真是要骑到咱头上去了。那大周，嗯，现在该叫宋朝了，如今将咱逼得紧呀！你可有何对策？本帅看那慕容延钊、韩令坤都不是好对付的。”
“以末将看，咱不如在荣城、新城、固安一线构筑防线，谅他慕容延钊与韩令坤也不敢北进！”
“太轻敌了！太轻敌了！这些天，咱的骑兵已经在安肃一带与慕容延钊的先锋游击军打了几场小仗，这仗我看不好打啊！”萧思温下意识地掸去貂鼠毛护腰上不知何时刮来的一片灰黄色的枯叶，仿佛与宋朝的边界战争就像这片枯叶，轻轻一掸，就可消除。他历来注重自己的装束，今日春猎，特地穿上了戎装，甲具外面，罩了件黑绿色的左祍袍子，腰间皮带外面围着的那条貂鼠毛护腰可是皇上耶律璟钦赐的，他怎么能让貂鼠毛护腰粘上枯枝败叶呢！即便是他胯下的青骢马的皮鞍具，也垫上了数层用黄红色丝带细密编织而成的垫子。在鞍头，还缀着数颗精美的水晶与靛石。
萧思温正与牙里斯说话时，一个侍卫将匆匆赶来的秘密信使领到他的跟前。秘密信使先到了南京幽都府的留守府，恰逢萧思温在温榆河北岸春猎。留守府的军校不敢耽搁，便亲自陪同他赶到了春猎场所。
萧思温拿到那封密信时，心情并不轻松。他有留守南京的职责，同时也负责率兵保卫辽朝的南部边疆。
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