孝顺死后，古州镇总兵佟攀梅擢升贵州提督。此后，佟大人在这个位子上坐了不到十个月，即被蒋霨远奏参革职。其倒台的原因，照旧是“剿匪不力”。
咸丰七年秋季，朝廷为了改变贵州官军的处境，饬令云南提标昭通镇总兵巴扬阿和川军副将蒋玉龙二人，分头从南、北两面增援贵州。巴扬阿进贵州不久，蒋霨远就奏请朝廷，令其署理古州镇总兵。
蒋霨远的本家蒋玉龙，同样也是官运亨通。本来，他在进贵州之前就已擢升四川提标川北镇总兵。咸丰七年十二月，蒋玉龙带着自己的精锐部队五千人，刚刚走到黔北遵义府绥阳县，他就接到了咸丰帝的“上谕”，署理贵州提督一职。
咸丰八年正月二十二日，柳天成、何德胜联络麻哈州陈铭勋义军，第二次攻陷黔南重镇麻哈州城。激战中，前贵州提督佟攀梅和麻哈州知州何铤、提标守备刘尊权及手下四千余人被悉数击毙。
当月二十九日，柳天成、何德胜第三次攻陷都匀府城。署理都匀知府的道光进士高廷阵亡。新任古州镇总兵、滇军副将巴扬阿自知不敌，星夜逃离都匀，其部下则往贵定方向溃散。柳天成、何德胜、陈铭勋等率义军尾随而至，穷追不舍。三支义军没费吹灰之力，就相继打下了贵定汛城和龙里县城。
百里外，省城大乱。城里的缙绅纷纷带上家小外逃。蒋霨远急调“石坊团”开往省城东北之黄泥堡，堵截柳天成、何德胜义军。
同时，蒋霨远还给新任贵州提督蒋玉龙传信，请求他火速进军贵阳。
早晨或黄昏，蒋霨远都要登上城墙，仔细地巡查一遭。
贵阳，城墙高厚，守军共有五千余枝洋枪、火铳。此外，在这座城市的东、西、南、北四面，还安放了“牛儿炮”、“羊儿炮”数门。其中，“牛儿炮”属重炮，一火能轰出百十斤铁砂、铅弹，具有很强的杀伤力。当然，这座城市的防御工事，的确也存在着点多线长、尾大不掉的致命弱点。倘若战端一开，往往手忙脚乱，顾此失彼。
蒋霨远鉴于这种担忧，嘱托绿营将领、团练头目们注意警戒，谨防义军偷袭云云。
不过，在义军咄咄逼人的攻势面前，蒋霨远还表现得比较镇定。
大多数时间，他都闷声不响地坐在签押房里，或是批转奏章公文，或是审阅各地送来的战报。要不，他就根据兵书上的解析，想当然地推演一些莫名其妙的阵法。有时，他还要叫上冷超儒、张茂萱或身边的某个随员，坐在签押房中下几盘围棋。
全国各地“剿匪”的进展情况，牵动着奕那根最敏感的神经。
关于贵州的“战况吃紧”，奕感到那是一个非常笼统的概念。
那里的局势，究竟糟到怎样的程度？朝廷应当在军事上做怎样的调度、安排？奕心头没底。
他询问军机处，军机大臣只能说个大概。奕再往细处盘查，军机大臣们大眼瞪小眼，一问三不知。圣上的脸色不好看，军机大臣们就要着忙，于是赶紧发函向贵州巡抚催问。驿站每日八百里火票传信，催逼蒋霨远，叫他逐日向朝廷奏报黔省的详细军情。
前思后想，蒋霨远很犯踌躇——虚制凯歌、谎报佳音么？不行。
据实奏报，告警乞援？更不行。四年前，蒋霨远就因“剿匪”不力，受到过革职处分。现在，对那些遭参奏的失职官员，咸丰帝更加严厉了。一接奏报，他的绝招就是立即指定其他人接替被参者职位，而被参者则就地赐死。贵阳沦为孤城的消息一旦传到京畿，无异于给蒋霨远判了死刑。因而，在眼前这种处境下，贵州的军情奏章不好写啊！
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