大清血地

作者:冯飞

这个矮胖子,叫田庆模。他和田兴奇、田兴胜一样,也是田忠普从老家招来的。

镇筸田氏,算得上湘西的一门旺族。其字辈排列如下:“祖、宗、庆、兴、印、井、儒、茂、仁、洪”。若论字辈,田庆模应是田兴奇、田兴胜、田忠普的堂叔。仗着这辈分,田庆模在营伍中向来就为所欲为,和人稍有过结就提枪扯火、打进杀出的,名声非常坏。

“各位街坊四邻啊!快来给个公道啊!当兵的抢人啦……”饭铺老板的呼救声,果真招来了街坊四邻。人们纷纷过去从中劝解,五条汉子不但不听,反而在饭铺门前追打劝解人。这一整,就激起了公愤,街坊四邻提起棍棍棒棒,围住了五条汉子。这五个历经战火的镇筸兵本来能冲善打,拳来脚往之间,陆续有十多个人被他们撂翻在地。

然而,毕竟双拳难敌四手,好汉架不住人多,五条汉子最终还是倒在了众人的乱棍之下。“虎威营”主将田兴胜闻讯赶到西街时,连五名湘勇在内,饭铺前横七竖八地躺着二三十人。他忙组织士兵将老百姓伤员抬到“虎威营”,安排随营医师抢救。对同样受伤的五条汉子,群情激愤的老百姓却不许抬走,大家坚持要田兴胜给个说法。田兴胜再三道歉,人们始终不答应,一致强烈要求杀掉田庆模等五人。

田兴胜见势不妙,忙叫亲兵赶快向田兴恕禀报。

田兴恕钻到人群里转了一阵,打听清楚了事情的来龙去脉。他朝夏堂发使了个眼色,夏堂发马上就明白了他的意思,从腰杆上扯出一把短枪来。

接着,夏堂发手上“砰!”地一声枪响,堵在西街看热闹的人和饭铺前纠缠田兴胜的人,同时都吓了一跳。

夏堂发手上的短枪,叫“佛朗机”,这种洋枪是大清国从西洋进口的。不仅小巧、方便,而且火力猛,射击时有很高的精确度,可以说,三五丈以内弹无虚发。

夏堂发朝天竖着短枪,走到街边一个柜台前,左手、右腿同时发力,一步跃了上去。“砰!”他朝天又轻轻一抠扳机,开了第二枪。

“各位老乡大家听清楚,总兵田大人来了。请看,他就站在那里。”夏堂发的右手依旧将枪朝天竖着,他用左手朝田兴恕站的方向指了指。顺着所指的方向,人们齐唰唰地把头扭了过去。“现在,请老乡退开两步。让田总镇进去!”众人都被那两记枪声镇住了,夏堂发话音刚落,大家就急忙往两边退开,给田兴恕让出一条路来。田兴恕并不立即动身,而是站直了身子,一左一右向两边的人们客气地鞠了鞠躬,才挺着胸脯目不斜视地走到了饭铺前。

那五个湘勇的伤势其实不算重,先前,他们已经爬了起来,准备溜之大吉,现在听说田大人来了,忙又躺回地上,紧紧地闭了眼睛听候发落。

饭铺隔壁卖铁锅的掌柜领着伙计,搬出两张条凳,放在田兴恕和田兴胜面前。田兴恕冲掌柜点头笑了笑,却不去坐那凳子,而是站了上去,环视着四周那密密麻麻的人群。刚才还人声鼎沸的十字街,此刻已清静下来,人们的注意力都被田总镇吸引住了。“凡是当兵的,都给我把手举起来。”他用目光在人丛中搜寻着,提高嗓门,不紧不慢地说。

“唰”——像雨天竹林中冒笋子一样,夹杂在人流中的湘军士兵,都毫不迟疑地举起了右手。“现在我命令你们:立刻到这边整队集合!”

听说要整队,老百姓又退后几步,腾出了两块堂屋大小的空地。

田兴胜立即站出来,准备整队。亲兵们自动散开,陆续从人流中挤了出来,一个、两个、三个……士兵们十人一列,很快在田兴胜面前排好了三列横队。

“稍息,立定——!”田兴胜发出短促的口令后,双手握拳贴于腰间,然后向后转,上前三步,右腿点地,行叩头礼,“总镇大人,‘虎威营’列队完毕,敬请训示!”

“退下。”

“是!”田兴胜回应着,退到一旁。

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