战事正紧,贵阳都司桥的贵筑县衙门,突然接到了一份语气激昂的起诉状。
此状乃贵州巡抚衙门的钱粮师爷张茂萱所呈。原、被告分别是张茂萱本人和“川乡酒家”的钟老板。诉状中,原告张茂萱措辞跋扈,言简意赅。他严厉要求贵筑知县洪承炬“秉公执法”、“如状所请”,从速判令被告钟老板兑现承诺,立即向其给付一千两银子的酬金。
这场龌龊,最先起于一句客套性的“过路话”。那话是钟老板说的。
上年,在白斯德望和巡抚衙门扯皮的过程中,“川乡酒家”的钟老板自始至终扮演了一个重要角色。受白斯德望委托,钟老板还曾经去巡抚衙门找过张茂萱,希望他能够从中帮忙斡旋,平息这场纠葛。
“我和张先生打交道,已不是一天两天。这件事情,万望张先生给以关照!”为此,钟老板许诺道:“只要张先生出了力,钟某定有后报。”
当时,张茂萱一面随口应承,一面趁势向钟老板借钱。钟老板问他借多少,张茂萱大大咧咧地说:“韩信用兵——多多益善。最少要两千。”
钟老板惊叫:“哎哟,这么多,到底是你借还是给别人代借?”
张茂萱:“我实话实说,这钱是蒋霨远借的。”
钟老板:“那……以后,你和蒋霨远,哪个还这笔钱?”
张茂萱:“打酒只问提壶人,当然是我来还嘛。”
钟老板沉吟道:“张先生,这笔钱数目太大,请你稍等两天,我尽量想法筹集。”张茂萱前脚刚走,钟老板立即就去北教堂,将此事汇报给了白主教。“不不不,”白斯德望一个劲地摇头,“钟,你千万不能借钱给他。”
钟老板急忙赔笑道:“白主教,你尽管放心。即使没有眼时这个皮绊,钟某也不敢把钱借给这‘烂人’。”
“嗯——‘烂人’!‘烂人’是什么东西?”白斯德望睁大了一双深蓝色的眼睛。
钟老板解释道:“在贵州巡抚衙门中,张茂萱、冷超儒二位师爷的德行,白主教该是有所耳闻吧?这二位师爷,平素里惯于抓拿骗吃、坑蒙拐骗,名声臭不可闻糟糕透顶。贵阳的老百姓,背地里称他们是‘烂人’!”
白斯德望愤愤不平地说:“岂止有所耳闻!钟,不瞒你说,早在几年前,我就无端遭受过那‘冷板凳’的羞辱!现在,非但你不能借钱给张茂萱,你还要火速给其他教友转达,谁也不能借钱给张茂萱——否则,那会误了我们的大事。”
张茂萱终究未能在钟老板那里借到银子。
不久,随着巡抚蒋霨远的彻底妥协,北教堂在姚家关大张旗鼓修建“圣地书院”。接着,教堂设定了种种限制,在城乡四处招生。
直到这时,蒋霨远等官员和张茂萱才有所醒悟。
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