咸丰十年(1860年)八月,英、法联军攻占北京,火烧圆明园,逼迫清廷签订了丧权辱国的枟北京条约枠。
同年底,清廷设立“总理衙门”。同日,便对“匪患”严重的贵州省级官员职位及权限作了如下调整:
一、授提督田兴恕“钦差大臣”关防,以利其节制贵州文武,督办全省剿匪事宜;二、贵州粮储道何冠英,以劝捐办团有功,赏加从二品顶戴,调署贵州按察使;三,原贵州按察使龚自宏调礼部,着龚自宏即日起程回京听训,中途不得耽搁……
这年,田兴恕刚满二十四岁。
贵州的军、政大权经皇上诏命颁布,由田兴恕一手把持。退缩一旁的黔抚刘源灏,似乎已显得可有可无、形同虚设。然而,黔省的“剿匪”形势却不容乐观。遍布各地的“号匪”、“乱党”不仅依旧猖獗,而且越剿越多,大有星火燎原之势。倡乱较早的黔西北、黔北、黔南、黔东南等地,农民起义更是风起云涌。在官府层层上报、并密切关注的“匪酋”名单中,除去原先的张秀眉、何德胜、“刘祖祖”、余正纪、柳天成和潘名杰,还接二连三地出现了叶桂林、陶新春、石洪明、谭纪舆等新名字。其中,归化农民叶桂林率领的布依族义军,共计有两千余人。咸丰十年年底,这支农民武装正式加入了太平军张遇恩部,随后参与围攻安顺府城。
“贼匪越剿越多,这是么子缘故?”田兴恕为此整日闷闷不乐,脸上更是阴云密布。年轻人应有的活泼气息,在他身上荡然无存。
这天,田兴恕赤裸着上身,把自己关在签押房里,一遍遍地咕哝着,给自己打气:“老子不信邪!”
“老子田忠普,偏就不信你这个邪!”低声咕哝一阵,他光膀赤脚地走出签押房,在院子里扬头大呼小叫:
“陶四歪……”
“陶四歪!”
陶四歪急匆匆赶到跟前问他:“田大人,么子事?”
“去,叫人给我备马!”
陶四歪亲自把马给田兴恕牵出来,在旗杆上拴好:“田大人,马备好了。”田兴恕光膀赤脚,“噔噔噔”地几步跃下台阶,大步流星地走到旗杆下面。“啊——呸!”他使劲朝地上吐了一口唾沫,把缰绳接过去抓在手里。四歪小心问:“田大人,你要出门么?”
“不出门我叫你备马搓球!”四歪又问:“要不要我们随去?”
“不要。”田兴恕闷头一抬腿,“呼”地踩镫上马。是留是走,陶四歪左右为难……这时,田兴恕已和他的坐骑一起,流星闪电般地冲出了提督衙门……那马驮着他,流星闪电般地冲过了六洞桥。转眼,他和它又冲到了粮道署的三浪桥。田兴恕还是嫌那马太慢,于是反手朝它屁股上猛抽了一鞭。那马的喉管里尖啸一声,蹄下转换得更加急速:“垮得啦、垮啦他!”“跨得啦、垮啦他!”
冲过“抚牌坊”,他看见了巡抚衙门前,那几排浅浅的可有可无的石阶。
田兴恕跳下马来,把鞭子朝着哨兵一扔,便往衙门里走。衙役的动作更快,几步就抢到忠普前面去了。“混账东西,你急个么子?!”田兴恕大怒。衙役全身一哆嗦,忙停下步子解释说:“钦差大人,小的去给刘中丞禀报一声!”
“混账东西!哪个要你来禀报!”田兴恕训斥道,“我到都到了这嘎,未必还找不着你们主人么——走开!”
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