翁七自恃老主人翁皓有恩于潘振承,整天东游西逛,还大闹史德庵的公堂;麦克踩脏了翁七刚拖的地板,翁七责令麦克帮他拖干净,潘振承知道后雷霆大怒;馨叶难产,潘振承叫彩珠上史家帮手,彩珠竟然跑到十多里外的尼姑庵拜佛;史德庵请来神汉巫婆驱鬼,医师摸不到馨叶的脉象,叫人买来棺材,准备后事;潘振承惊悉,如晴天霹雳!
既往不咎
潘振承听有仁说殷无恙收容了一个会夷语的助理,立即断定是易经通。
乾隆十三年前,广州的通事是易氏家族的天下。易铭鉴分别在十三行和黄埔设有通事馆,他的儿子易经通是广州英语水平最高的通事。易家与行首陈焘洋有过节,潘振承从吕宋回到广州,陈焘洋积极支持潘振承申办通事帖。易氏父子大为恐慌,炮制出通夷案,潘振承身陷囹圄。潘振承在英国大班麦克的帮助下逃过劫难,易氏通事分别受到杖责枷号、罚款抄家、流徙琼崖的处罚。有仁当时住在叔叔潘振联家,在南海学宫念书,他没见过易经通,也没听父母和洋行伙计谈起这件不堪回首的往事。
有仁向父亲描绘易经通脑后的短辫。潘振承解释说,琼崖曾多次发生流犯偷渡外逃事件。所以,流犯到了琼崖,一律削发剃光头。“易经通是肇庆府高要县人,他敢在光天化日露面,估计已被赦免。”
“怪不得他听到殷先生要雇他做助理,感激涕零,差点磕破脑袋。爹爹,这种人决不能让他再进十三行。”
潘振承静默一瞬道:“他的通事帖早被吊销,走投无路,不能重操旧业,又没有其他营生的本事,如果殷先生看中他,我们应该尊重殷先生的选择。”
甫过谷雨,殷无恙回到广州。
“潘大人。”殷无恙风尘仆仆走进同文行办房。
潘振承喜悦道:“一路风尘劳顿,殷先生请进茶室饮茶休息。”
“不,我有一句话想同您说。”殷无恙站着没动,神态肃穆道,“中国的佛祖有一句蕴含着智慧之光的名言:苦海无边,回头是岸;放下屠刀,立地成佛。西洋教的伟大圣人耶稣也有一句至理名言,上帝原谅犯有过错的孩子。”
潘振承明白殷无恙的弦外之音,“殷先生,你先回夷馆沐浴,晚上我上珠江食舫为你洗尘,我想倾听一个西洋人对中国民间的观感。你还没有说出口的事情,我会给你一个肯定的回答。”潘振承叫有仁带殷无恙先回客房,又叫伍国莹到外面把易经通叫进来。
伍国莹没见过易经通。他进十三行做潘振承散货档伙计时,易经通在琼崖服苦役。夷馆外的榕树背后,萎萎缩缩站着一个七寸短辫的汉子,身上还背着一只布囊。伍国莹听说过夷语案,易经通险些害得东主流放。伍国莹脸无表情道:“易经通,我家东主叫你上同文行办房。”
易经通扑通跪在潘振承面前磕头:“小人易经通向潘大人请罪。”潘振承叫易经通起来,吩咐伍国莹给易经通搬来圆凳。“谢潘大人,谢潘大人!”易经通接过伍国莹递来的茶,双手颤抖,嘴唇哆嗦着,想说话不知如何开口。
潘振承道:“易经通,你什么都不要说,你留下。只要殷先生雇用你,我就不会嫌弃你。按规矩,殷先生的保人是我,你就是我夷馆的雇员。殷先生给你小费,我给你开工钱,按夷馆知客的标准给你支薪。”
易经通痛哭流涕。
恃主欺夷
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