天上掉馅饼，英吉利发现朵瑞大银矿，以后要把大量的洋货运到朵瑞去换银子，百万银两的英国货霎时成了香饽饽；行商开会商议承接洋货，潘振承碰巧生病，支撑不住离席；严济舟署理总商，有权不用，过期作废，不管蔡逢源如何为自己和启官争配额，严济舟先满足自己和章黎二人；不料，严济舟一脚踏进陷阱，一棋下错，满盘皆输，连性命也搭上了！
巧设圈套
中英贸易，东印度公司靠输入中国商品获得丰厚的盈利，却导致英国白银大量流入中国，形成巨大的逆差。
从康熙五十三年东印度公司在广州设立商馆起，中英贸易走过六十五个年头。中国出口英国及英属殖民地的商品，以茶叶、丝货、瓷器、蔗糖、大黄、白铅、土布等为大宗，数量与年俱增，其中以茶叶出口增速最快。然而西洋的进口商品，惟有棉花称得上大宗，其他商品如香料、木材、海产品、农产品、药材、皮货、自鸣钟、平板玻璃、玻璃器皿、玻璃镜、毛织品、哔叽、羽纱、印花布、黑铅等均为小宗。在乾隆朝前期，西洋货以原材料为主，其中许多冠以西洋货的香料、海产品、象牙犀角、珊瑚、胡椒等，产地均为东南亚、南亚、非洲。乾隆朝后期，工业品逐年增多，原因是英国发生了工业革命，当时的中国对外界的变化浑然不知。
英商在广州贸易中唱主角，中英贸易占整个中西贸易的七至八成。英国的对华贸易又为东印度公司垄断，广州商人把东印度公司的船简称为公司船，英印散商的船叫港脚船。乾隆二十五年十三行公行成立，来广州的公司船为十艘，以后大体以年增一艘的速度平稳增长。这不仅仅是船只数量的增加，平均每艘船的吨位也在增长。
东印度公司赚得盆满钵满，却导致了英中贸易的严重逆差。英国本土没有一项大宗商品能为中国吸纳，反倒英属印度殖民地，靠印度洋棉的大量出口，维持硬通货币的平衡。印度洋棉支撑起不断扩充的广东织造业，印度洋棉占广州整个西洋货进口总额的三成。
一七六零年（乾隆二十五年），英国工业革命首先在纺织业拉开大幕。中国土布不及英国印花布平滑美观，却结实耐穿，深受劳动阶层的欢迎。曼彻斯特纺织商联名上书首相诺思勋爵，要求设立贸易壁垒，大幅提高中国土布进口关税。内阁及国会承受着贸易逆差的巨大压力，一再敦促东印度公司多输出英国商品。东印度公司在商言商，行动迟缓。东印度公司有难言的苦衷，他们销往广州的英国呢绒花布，净亏损百分之十，惟有印度棉花可以盈利。财政及通商大臣对只顾把银铸英镑输出的东印度公司非常不满，他们打着“帝国的利益高于一切”的旗帜压服东印度公司董事会。东印度公司伦敦总部在没有知会加尔各答商站和广州办事处的情况下，指派公司常务董事、东方贸易部副总裁罗杰斯子爵率领四艘满载棉毛等工业制品的商船直航广州。
四艘商船途经东印度洋时，在夜间遭遇热带风暴，诺思勋爵号与布莱滋号不知是迷失方向，还是沉入海底。罗杰斯子爵决定在马六甲等，马六甲是通往中国的必经之路，所有来往的欧洲船都要在这里停靠补充食品和淡水。一星期后，偏离航向的诺思勋爵号找到马六甲海峡。罗杰斯子爵决定再等，并把一封信交给去广州的汉堡船。
广州的初冬阳光明媚，天高气爽。往日商船云集、桅杆林立的黄埔港日渐空荡，大群的候鸟或浮在水面觅食，或在港湾上空盘旋。这是朝贡期进入尾声特有的景象，空旷的黄埔港只剩下四艘西洋船，两艘公司船，一艘瑞典船，一艘丹麦船。公司船已经装满茶叶丝绸瓷器，中国买办指挥着苦力把活猪活羊吊上商船，以保障水手在航途中能吃到新鲜肉食。两艘公司船明早就要离港，宣告公司全年的贸易结束。麦克站在商馆露台朝澳门方向眺望，那里居住着他的留守夫人凯瑟琳。在宽大豪华的公寓，俩人伴着明媚的烛光品尝丰盛的晚餐，然后听凯瑟琳脚踩风琴，弹唱优雅的英格兰民歌，那是多么的温馨和惬意。
汉堡船的到来，把麦克的计划全打乱。他收到罗杰斯子爵的信，头都大了！
即使布莱滋号永远消失，也有三十万英镑的工业品运来广州，约折一百零八万中国白银，加上运费及税费，总售价一百五十万两才能保本。问题是广州的行商根本无法承接这么多洋货。三十万英镑的工业品在英国离港前已经付清货款，这意味着盈亏都得由广州办事处承担，最为严重的是，即使亏本卖，行商都会拒收。麦克连夜召开特选委员会会议，大家商量的结果，仍采用百试不爽的办法，以配额换配额，你进了我多少洋货，我就买你多少茶丝瓷。特选委员兼办事处副主任凯尔有个绝妙的建议，利用中国人对外界世界的无知散布假讯息，诱惑行商上钩。
五个委员立即去拜访刚刚下榻的汉堡商人，汉堡商人非常犹豫，说上帝会惩罚他们。麦克米伦说欧洲有太多发现新大陆的传言，最后证实百分之九十都是谣言。凯尔威胁道，你们不答应可以，以后凡是日耳曼人的商船休想通过马六甲海峡。英国皇家海军控制整个东方航线，别说四分五裂的日耳曼，就是强大的西班牙和法兰西都得在英吉利面前俯首帖耳。
英吉利发现新大陆的谣言在十三行悄然流传，新大陆以英国探险家朵瑞的名字命名，朵瑞地广无边，盛产白银，像墨西哥那样的大银矿有十八个，朵瑞土著人吃饭的碗都是银子做的。这种谣言很容易使中国人信服，中国人虽然顽固地坚持天朝样样第一，却不敢说银子第一多。西洋人搬山似的运银子来中国买货，其中大部分是墨西哥老鹰大洋。
麦克带领商馆职员按原定计划回澳门住冬。谎言编织得天衣无缝，广州商馆的职员们在澳门安心等罗杰斯子爵率领船队来澳门。
英吉利发现朵瑞新大陆的消息在十三行沸沸扬扬，大部分行商笃信不疑，这意味着英吉利人将会运来更多的番银来购买他们手中的茶丝瓷，为他们创造更多的发财机会。严济舟半信半疑，去问尚未离开广州的夷商。欧洲商人相互间斗争得很厉害，但他们共守默契，只要不损害自己的利益，他们不会站在中国人一边。
潘振承对这个消息很冷淡，自从馨叶和有智出走，郁郁寡欢的潘振承很少来十三行，会所事务交严济舟署理，同文行则交给伍国莹和潘有仁打理。殷无恙曾跟潘振承说过这样一个有趣现象：“按道理，控制了南美洲大银矿的西班牙应该最富强，然而，世界上最富强的国家是国土面积小，人口数量少，又没有什么资源的英吉利。”朵瑞的大银矿是否真的超过墨西哥？潘振承不敢轻易相信任何外商说的话，他唯一相信殷无恙。殷无恙带易经通去嘉应旅行，不知何时会回广州。
麦克一边跟凯瑟琳温存，一边等待罗杰斯率领的船队。两星期后，三艘公司船停泊在澳门十字门海域。罗杰斯告诉麦克米伦，布莱滋号可能遭遇了海难。罗杰斯向麦克米伦讲述公司总部在英国承受的压力，总部不指望这批英国货能够盈利，如能保本就是最大的胜利。广州的外洋贸易基本结束，为了尽快赶往广州，麦克拿出五十枚西班牙双柱大洋给中国通事，贿赂澳门海关的关胥，只等了一天就拿到三张准许进入黄埔的船牌。麦克等广州商馆职员再次跟留守夫人告别，乘坐公司船来到黄埔。
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