春秋初年的秦国，还是一个边陲小国，举国不足三万人口，方圆不足千里。到秦穆公初年，秦国的人口尚不足三十万。秦穆公继承兄长侯爵的位置以后，雄心勃勃，当年就兵发茅津，打败了黄河边的狄戎部落。但秦国毕竟是弱国小国，人口少，治国理乱的人才就更如凤毛麟角。
茅津之战，秦国用自己刚刚拥有的兵车夹杂着精骑与狄戎兵马展开厮杀。前边是兵车，后边，成排的秦国弓箭手单膝跪地，一齐攒射，狄戎兵纷纷从马上跌落下来。远处，一匹枣红战马上坐着一个国君打扮的人，高冠，长须，瘦削的脸上一双深陷的眼发出慑人的光芒。此人正是秦穆公。
秦国都城几经迁移，定都雍城。此时的雍城仍很简约古朴，城头很低，城池上执戟的兵士也就两三个。孤单的秦字大旗在朔风中抖动，凸现苍凉。整个景象十分苍凉，也十分落后。
这天，秦穆公为了心头萦绕的一桩心愿，来到了秦国的祖庙。秦国祖庙外，有两个宫人和一排秦国的兵士在肃然站立守候。祖庙内，香炉巾袅袅升腾，余烟在屋内缭绕，很大的案几上摆放着祭品，正对门的墙壁上是一个巨大的凤鸟的雕像。秦穆公头戴高冠，身披黑色礼服，干瘦但很精练，处处显示王者的风范。他走近两步，然后独自跪地稽首，俯身虔诚地对着高坛上摆着的一只巨大凤鸟雕像和一块赤色陨石焚香膜拜。
秦穆公说：“赖先祖之德、宗庙之灵，任好得以承继先祖之大业，距今已历六载。任好自即位迄今，无日不恪守祖训，胼手胝足。然秦地远离中原，人才匮乏。秦国困窘已久，举朝之事无序，百揆之位尚虚。任好敢效周公吐脯之德，而无西顾之中原贤才。伏望神灵大岐秦国，降贤人于歧丰之地！”
宫人说：“启禀陛下，早朝的大夫都已经到齐，正在芷阳殿恭候。”
秦穆公说：“哦！”起身揽衣，宫女服侍回宫。
秦穆公赶回芷阳宫大殿的时候，谋臣们已经等候了多时。秦穆公和往常一样端坐在堂上，堂下是五六个秦囤的谋臣。从谋臣的阵容，就可看出秦国属于一个不显眼的小国。秦穆公炯炯的目光，透出工者的威仪和风范。朝堂上，肃然气象以外，掺杂着一种凝重的气氛。秦穆公环顾堂下的谋臣说：“今日虞国和虢国的事态诸卿可能已经知晓，晋国新并二国。这就像我们身边来了一只长大了的猛虎！”闻言，群臣议论纷纷，莫衷一是。
太师说：“国君不需过分忧虑，我秦国并不比虞国和虢国。当年，我们秦国襄公在世的时候，曾经有过护送周天子的辉煌，立下赫赫战功，天下无人不知！”
秦穆公说：“人无远虑必有近忧。我们不能守着当年祖宗那点儿战绩！最近，晋国国力大增，与之近邻，寡人难安啊！”
公子絷说：“国君，微臣以为，在处理晋国的关系时，不可与之争锋，比试高下，而是要有所变通，宜从长计议。”
穆公颔首说：“公子絷所言正合寡人之意，眼下寡人就是要晋国与我互相信任，互不猜疑，相安无事。”
老臣说：“臣以为，时下暂且以皮珍奇玩换得晋国君臣欢心，晋国定然不以我为敌也。”
公子絷说：“示弱于晋国，秦国的祸患就要降临了！”
穆公说：“哼，寡人愿意与晋国和睦相处，而绝非畏惧之。”
公子絷说：“臣有一策，小知是否妥当？”
穆公眼睛一亮说：“喔，有何良策？”
公子絷说：“下臣觉得如果秦晋两国能结为亲戚，那自然就消除了猜忌，相安无事啦！”
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