不知是崇祯皇帝对诛杀袁崇焕有所悔悟：还是顾及株连太多、会物极必反，不愿相逼太甚：抑或是念及祖象升的赫赫战功，反正崇祯皇帝没有听从温体仁的挑唆，没有再将祖象升凌迟处斩，而是法外开恩，只是把祖象升削职罢官、贬为庶民。
范景文对此虽极为愤慨，可祖象升本人却似甚为宽慰，正好借此告别仕途、脱离这黑暗龌龊的朝廷，皇上的圣谕一经下达，他便立即开始打点行装、准备离京返乡。
祖象升所居的湖广会馆内，桌上依旧放着那张辞呈。祖象升冷笑了一下，上前一把抓起来，将它撕了个粉碎！这辞呈是范景文私自扣压的，他本是出自一番好意，可如今却弄得他十分尴尬。
“真是对不起！我怎么也没想到朝政竟是如此颓败！”范景文望着撕扯辞呈的祖象升，非常愧疚，“我扣下象升兄的辞呈，本想为国留下栋梁之才，可谁知他们竟然又干起了清除余党！”
“不，范大人！”祖象升见范景文懊悔不已，反过来安慰范景文，“没有凌迟处斩，只将我祖某罢职为民，这已是皇上的恩德啦！”
范景文这位忠心耿耿的老臣，对此也不由得深深地叹了口气：“古人云养凤求鸣，养鹰求击。可如今——鸣而钳其舌，击而断其翅！”
“自打崇焕兄横遭冤狱，我就看透朝政：奸人得志，好人遭劫！”祖象升言罢哈哈一笑，“罢职为民，正合我意！就此告别仕途，颐享天年了！”说着目视范景文一眼，“我看景文兄也早作准备吧，温体仁这老贼已经跃跃欲试，觊觎首辅相位了！”
“这无耻之徒！”范景文气愤地骂道，“决不能让他得逞，我非把老贼参奏下来不可！”
熙春院这一向轻歌曼舞、灯红酒绿、充满靡音软语的所在，这天也威严肃穆、气氛凝重起来。
杨宛素一身男装打扮，她本来就颇具巾帼英雄风范，如今穿起男装，更加增添了几分豪侠之气。
妥娘率领众姐妹来为杨宛素送行，她紧紧握着杨宛素的双手，依依不舍：“妹妹，不是姐姐不留你。实在昨晚温体仁他们来熙春院说什么清除余党，追查袁崇焕在狱中的手稿。姐姐是为你担心啊！”
“阿姐，妹妹明白！”
“可你这一去千里，我们姐妹何日再能相见呢？”妥娘说着不禁流下泪来。
“阿姐！……”
妥娘擦去眼泪递过一个小包袱：“这是一点碎银，充作盘缠吧！”
其他的姐妹，这时也纷纷拥上来，有的送她银钱，有的送上金钗首饰。这些往日里醉生梦死的众姐妹，今日齐聚在杨宛素房中，一个个神情却极为悲伤、沉重。
杨宛素接过众姐妹的馈赠，这位平日伶牙利齿的女杰，激动得竟一时不知说什么是好。
“这里有一封信，是我写给南京姐妹的，都是豪爽侠义之士，到了那里，她们自会像亲姐妹一样照应你的！”
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