范景文将皇上的圣旨交付祖象升之后，便先打马回京了。而祖象升只略略处置了一下家产，便携同杨正朝也紧接着离家赴京就职。
杨正朝本来就是一位将军，也是一位侠义刚烈之士，只因看不惯奸佞的欺天昧法、陷害忠良，才随同祖象升一道弃官不做、卸甲归田的。今见祖象升沉冤昭雪、拨云见日：杨正朝也俨然换了个人一样威仪赫赫、浩气昂昂，打马前行，兴奋异常。
然而，他这兴奋未能维持多久，待到他们主仆二人一出城关、驰骋田野时，他们的兴奋倏然消失了。放眼望去，只见田野一片荒芜。路上，行人衣衫褴褛，满脸菜色，骨瘦如柴。
本来一路上有说有笑的主仆二人，顿时变得哑然失声了。祖象升蹙起了双眉，只觉得心头发紧，喉咙发苦，有一种说不出来的难受。祖象升回望身后同样忧心愁苦的杨正朝，正要说些什么时，突然路边一个老人跌倒，祖象升连忙下马来搀扶。与老人同行者告诉祖象升：“老人家是饿的，已经三天没进水米了！”
祖象升扶老人坐定后，让杨正朝掏出干粮，递给跌倒的老人。
谁知，顷刻间忽有一群乞丐蜂拥过来，同时伸出一双双又黑又脏的手！
杨正朝将干粮分给他们，直到袋内空空。
天近黄昏，祖象升和杨正朝终于赶到了京师。他们来到永定门外，两人刚想松一口气，继续催马驱进时，忽见街道旁，一个插着草标的女孩跪在路边，以身待卖。
祖象升跳下马来，掏出银子递给女孩的父亲：“别卖了，拿去度日吧！”
父女喜出望外，连忙长跪拜谢！
“京城也有卖儿卖女的啦？”祖象升告别父女后，自言自语地嗟叹。
杨正朝低垂着头，沉吟不语。但当转过街口来时，他却猛地怔住了：“大人，你看！”
祖象升顺着杨正朝的手势望去，顿时惊呆：路边竟跪着一排插有草标的女孩！
傍晚，祖象升、杨正朝带着满腹的愁思进到内城，待他们正欲进湖广会馆休息时，突然门口两位管家模样的人拦住了马头：“敢问可是祖将军？”
“正是。”
“小人在此恭候将军已经多时，首辅温大人吩咐，祖将军一到，请立即过去！”一顶崭新的八抬大轿过来，家人躬身挥手：“祖将军，请上轿。”
“去哪儿？”
“京都一处最好的所在，温大人正在那里迎候。祖将军请！”
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