且说在皇太极的梓宫前，为争皇权，多尔衮和豪格的部下正刀枪对峙，一场叔侄争霸的惨剧即将发生之时，大学士范文程突然闯入，报告说庄妃要殉葬！从此一场剑拔弩张的争斗得以化解。
这位庄妃，她是何许人呢？她实在是大清帝国一位了不起的女性。如果说大清王朝败在了一个历经三朝的太后慈禧身上；那么，大清王朝的兴起，同样兴在一位历经三朝的太后身上，这个人就是庄妃。
在大清的前身后金时期，努尔哈赤为了巩固自己的后方，便以通婚的方式，极力拉拢蒙古的部落。他自己的几方妻妾是如此，他的儿子皇太极也是如此。正宫皇后大福晋即是科尔沁莽古思贝勒之女，即后来的孝端文皇后。其后陆续迎娶的五宫后妃，也无一不是蒙古人，而且都姓特尔济吉特。皇太极及其后人始终延续着努尔哈赤订下的信条：“南不封王，北不断亲。”
皇太极最为奇特的是，这五宫后妃中竟有三位出自一家。那就是正宫皇后和宸妃与庄妃，皇后为姑姑，宸妃与庄妃则为侄女，而宸妃又是庄妃的亲姐姐，姑侄三人共侍一夫，这恐怕是中国历史上绝无仅有的现象。
皇后姑姑因年事已高，皇太极只是对她荣耀有加，让她总理后宫。而真正宠爱的是关睢宫的宸妃，但后来不幸早逝，皇太极便把宠幸移到她妹妹庄妃身上。庄妃被封于永福宫，刚刚嫁给皇太极时，她只有十三岁，随着年纪的增长，出落得秀丽无比、沉稳干练，于妩媚之中隐隐透露出一个非凡女性的飒爽英气。在整个后宫五妃中，她不仅最为年轻美丽，也是五妃之中唯一能协助皇太极家睦族和、帝业有成的女人。十几年的宫廷生活，使她在一个女人所应有的贤淑美德之外，也造就了她政治家的头脑，这为她后来在宫廷、政治生活中辅弼两代幼主、保住爱新觉罗家族的帝王基业，打下了坚实的基础。
庄妃的第一次显露头角，是表现在纳降洪承畴上。松锦大战获獲明军统帅洪承畴后，皇太极深爱其才，但屡次派人劝降均告失败，洪承畴抱定决心只求一死，结果是庄妃出面，动之情理，以脉脉温情降服了洪承畴，使其后来为入主中原建树了丰功伟业。从此皇太极对庄妃更是恩宠有加，庄妃也成了皇太极成就帝业不可或缺的帮手。
正在庄妃与皇太极夫妻情深，欲共同携手入主中原时，却突然传来皇上“端坐而崩”的噩耗，明明当天早晨还在主持朝政，怎么骤然间便撒手人寰？使她无论如何，难以接受夫君猝然去世的事实；而更加使她难以接受的是，皇上刚刚去世五天，这些亲弟弟亲儿子们便在哀号中刀光剑影、欲血溅金銮。
庄妃从范文程处得知这一严峻的态势后，悲痛欲绝，她决心以自己的殉葬追随皇上于地下！
诸亲王听此消息，顿时震惊、慌乱作一团。
代善一反过去的优柔寡断，首先表态：“这绝不成！先帝葬礼刚完，国君尚未确立，皇后此时殉葬，国不将要大乱吗？再说，皇子尚小，这先帝的骨肉，谁来抚养？”
“难道我不殉葬，国就不面临大乱吗？”庄妃头发披散、全身缟素，一副赴义殉节之态。她走到皇太极的梓宫跟前，恭恭敬敬地行过跪拜之礼后，突地扑向棺柩，放声大哭！
庄妃一边哭着一边娓娓诉说：“诸位亲王，今天是先帝下世的第五天，是诸王决定新兴的大清国命运的关键日子，昨晚我面对先帝的遗物思前想后，久久难以入眠。我想到，太祖创立后金，攻取辽国，征战一生，奠定了大清的基业。太宗皇帝继位后，率先垂范，运筹帷幄，又相继征服了蒙古和朝鲜，几次伐明，均获大胜，现今大明王朝在山海关外只剩下宁远一座孤城。现正是我等继承先帝遗志、前仆后继、进取中原、一统中国的大好时机，可如果我们此时煮豆燃萁、兄弟阋墙，造成宫廷内乱，我们怎对得起太祖、先帝？如因此两败俱伤、让大明趁虚攻进，大清国因此而毁于一旦，我们又如何对得起大清的子民？我又该怎么向先帝祭告啊？……想到此，与其眼看宫廷流血，还莫如随先帝而去，一了百了！”
庄妃说着，猛地向皇太极梓宫撞去。
范文程早有防范，他一把将庄妃拉住：“娘娘，使不得，使不得呀！”
庄妃深明大义的一番诉说，多尔衮和豪格均感汗颜。而鳌拜和劳翰两军也均悄无声息地罢手撤兵。
其他王爷此刻也一齐扑过来，扶住庄妃。
庄妃抬起一双泪眼，一个个地盯视着诸位亲王，突然扑地跪下：“大清国，可就全拜托诸王了！”
范文程，系宋朝名相范仲淹之后，投诚后金以后，受到努尔哈赤和皇太极两代的礼遇和重用。皇太极每遇军机大政，必先问“范章京知否？”凡经范文程首肯或起拟的奏议，不阅即准。范文程对皇太极也竭忠相报，成为清初第一名臣，可功比萧何。
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