一排四口大粥锅“咕嘟嘟”冒着泡儿，烟灰随风飘向空中，衙役们全被烟熏火燎地熏黑了脸，一勺又一勺不停地给灾民舀着救命的稀粥。一眼望不到头的饥民长队，数十名兵士艰难地维持着秩序。大多数饥民忙不迭地喝完那破碗中的救命粥，又重新去排队，但这根本是不可能的，人人饿得眼睛发蓝，谁还能容忍你来夹塞。而那队尾，从县衙门口，直到城门还没有尽头。
成纪县令孟强站在台阶上屋檐下，得意地看着他的杰作。面对这一罕见的赈灾放粥场面，他心内是说不出的高兴，不由得哼起了小调：
小佳人，整二八，坐在窗前纺棉花，
俊俏郎君窗前过，面如敷粉折扇拿。
放着大路他不走，直勾勾眼神看奴家。
于方气呼呼走过来，他手中是半碗粥：“我的县太爷，这是粥嘛，里边起码有一半沙子。”
孟强不以为然地一笑：“这就不错了，快饿死的人们，还想吃啥呀，燕窝粥倒是好，哪有啊！”
“太爷，你不能这样，你已经……”他见孟强恶狠狠地瞪眼珠子，下半截话硬是咽回去了。
官库的二百石黄粱，孟强卖给于方一百石，五百两白银进了孟强的腰包。可这另一百石，孟强又扣下五十石，再掺上沙土给灾民熬粥，于方觉得孟强的心太黑了，但是他不敢同孟强较真，他明白孟强惹不得，弄不好别再把自己小命搭上，干脆装哑巴算了。
成纪县开仓舍粥，邻近两县的灾民也像潮水一样涌向县衙，他们发疯般地要求当地县令也开仓放赈。但是两县县令谁也不敢擅动官仓，饿红眼的灾民便砸开了官仓，将库粮抢掠一空。
回到齐国都城的淳于公，急切地进宫面见齐王：“大王，臣回来了。”
齐王不悦地看看他：“为何这样快便转回国都？你是没有在灾区仔细察看，分明是怕苦。”
“大王，为臣全都察看清楚，只因形势严峻，故而未及休息紧急赶回。”
齐王哪里相信：“你会连夜赶路？本王怎能信服。”
“为臣怎敢欺骗大王，”淳于公顾不上辩解，而是急于奏闻，“大王，灾情远比想象的严重，可说是饿死之人遍地皆是。”
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