志摩半岛的鸟羽，住著名曰九鬼嘉隆的老海盗。
九鬼嘉隆虽为海盗头子，官位却是从五位下，叙任大隅守，俸禄三万五千石，是丰臣家堂堂大名之一。
三成在大坂举兵时，谋臣岛左近问主公三成：
“战斗将是陆战吧？若有水军，可以打一场相当有意思的战争。鸟羽的九鬼大隅守大人向背如何？”
“九鬼啊？”
三成思索片刻，答道：
“他不是心胸豁朗之人。此人贪得无餍，拘泥小利，气质也难以相处。不过，我确信他不会站到家康一边。”
使者立即从大坂出发，奔向鸟羽的九鬼嘉隆帐下。
……
九鬼家属熊野水军的一派，是大约百年之前就开始骚扰伊势、志摩、熊野沿岸的海盗家族。
原初并非甚么显赫家族，是到了嘉隆这一代，他与勃兴于尾张的织田信长联手，家运陡然隆盛。永禄十二年（一五六九）前后，嘉隆就进入织田家帐下，历时颇久。当时嘉隆接近三十岁了。
信长对水军的认识很深刻，支援当时不过是鸟羽地方小海盗的九鬼嘉隆，大力栽培。
嘉隆也有足以回应信长期待的才能。早在天正六年（一五七八），嘉隆就率织田家的军船，守在大坂的木津川河口，与来袭的毛利家水军百余艘军船在湾内展开海战，击沉对方许多船只，又追到湾外，打退毛利水军。综观整个战国时期，毛利水军在日本威势最强，可见九鬼嘉隆的军功之大，难以估量。
信长死后，嘉隆进入秀吉帐下，受赐年禄三万五千石，跻身大名之列。在丰臣家的殿上，嘉隆以黝黑脸庞和破锣嗓子而广为人知。他一进入休息室，人们听声音就知道是他，走廊尽头都会传来这样的议论：
“啊，九鬼大人登城了。”
常年在海上指挥，他的声带过于发达，到了殿上好像也控制不住。
在秀吉时代，海军的活跃领域比信长时代更广。秀吉征讨四国和九州，还有他晚年发动的朝鲜战争，均属渡海作战。那些时候，鸟羽城主九鬼嘉隆从城下海湾里派出船队，担任水军指挥官，十分活跃。
“嘉隆非常贪得无餍，拘泥小利。”
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