永禄十一年九月七日，织田信长自岐阜城（旧稻叶山城）出发，迈向赴京之路，所揭櫫的名义是：
“拥立真将军足利义昭，在京城回复幕府正统。”
这的确是个名正言顺的藉口，因为室町幕府实际上是存在的。就连杀害前任将军足利义辉的三好一族或松永弹正久秀一党人，都无法否认这个事实，故此也特别抬出义辉的堂兄弟义荣，奉他为第十四代将军。
其实，到了永禄年间，室町幕府已经变成了一个空壳子。幕府的领地早就荡然无存，财政收入也只有少量京都周边的小商人代为徵收的利钱。家臣则仅限于十几个将军的支持者，稍微有一点实力的人，都已经自立为大名了。
京畿内的人差不多都知道这个状况，因此根本没把足利将军看在眼里。智计卓越的松永久秀会毫不犹豫地杀掉义辉，就是最好的证明。但是，京城以外的地方就不同了。那些地方的大名虽然对幕府的衰退也有耳闻，也明知不必再听将军的命令，但并未想到幕府竟已衰退到如此不堪的地步。另一方面，他们也多少觉得，既然没有别的权威可以尊奉，那就应该继续尊重将军的命令。
这就和十五世纪的罗马教皇一样。在罗马，连市议员之流的人物都敢堂而皇之地干涉教皇的选举，但德国或英国的皇帝或国王们，却始终非常在意教皇的想法及动态。总之，在资讯不足的偏远地方最容易维系固有的权威。
足利将军的利用价值就在这里。同时，这也是为甚么杀害义辉的三好、松永一党人不废除幕府，反而另立一个继任将军的原因。可惜拥立继任将军，让幕府继续存在并不能替他们除去“杀害将军的逆臣”的恶名，反而好像是在向天下承认自己的逆行。只要幕府存在一天，征夷大将军就是“武家的栋梁”，所有的武士都是“将军的家来”。
总而言之，目前占据京城的三好、松永一党人有一个致命的弱点，那就是让人有藉口去讨伐他们。而自立为第十五代将军的足利义昭，正是这个藉口的最佳代言人。
足利义昭是遇害的前任将军义辉的亲弟弟，而三好、松永等人找来的义荣，只是义辉的堂兄弟，所以很明显地应该由义昭优先继承将军的地位。
“只要拥立我，就可以名正言顺地上京讨伐三好与松永。”
义昭非常清楚自己的利用价值。当然，也有不少人看中这一点，决定陪他赌一赌。这些人包括了协助义昭逃离奈良一乘院的细川藤孝，以及明智光秀等人。
然而，现实是很残酷的。足利义昭无法在京畿内的势力间发挥他的利用价值，只能在与偏远大名之间的外交战略上，产生心理上的效果。而且要想充分发挥这个功效，首先必须上京驱走三好与松永，让义昭坐上将军的宝座。所以，唯有怀抱号令天下的野心，有能力拟定全国性的外交战略，同时兵力强大到能够打败三好与松永的人，才能充分发挥足利义昭的利用价值。
足利义昭首先投靠了若狭的武田家，但只有数十万石领地的衰退大名根本派不上用场，于是他又改投隔邻的越前朝仓家。朝仓家历史悠久，实力也差强人意，遗憾的是领主义景缺乏野心，又不懂战略，甚至不知道该怎样发挥义昭的利用价值。
“再拖下去只会每况愈下，越来越不值钱。”
义昭和他的支持者焦躁难耐，又再设法拟定计策，把他推销给越后的上杉谦信。谦信虽然也有意拥立义昭，但他的领地离京畿太远，再加上和宿敌武田信玄长年对立，谁都不肯退让，根本不可能挥军上京。最后，他们决定选择尾张的织田信长，因为织田家虽然是新兴的大名，但前景可期。
乍看之下，这是十分恰当的选择。如今我们已经知道历史的结局，再回过头来看当时的情势，就会发现当时唯有织田家，或是中国的毛利家有足够的实力来利用足利将军。事实上，足利义昭与信长交恶后，就立刻改投毛利家。由此可见，义昭非常清楚自己的利用价值，而且直觉非常敏锐。
不过，信长对政治的敏感度更胜于义昭。当明智光秀找上他时，他立刻便领悟到足利将军的利用价值和方法，为此欣然不已。他甚至认为前来交涉的明智光秀或细川藤孝立有大功，赏给他们极高的俸禄。据说，当时光秀得到的俸禄为四千贯。若是换算成米粮，几乎多达一万石以上，和重要的家老不相上下。
说起来，在征服美浓之后，木下藤吉郎秀吉的俸禄也只有二千五百贯，而明智光秀只凭一次的交涉，就获得了比秀吉卖命十数年还要高的待遇，可见信长对得到足利将军有多高的期许。
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