（终于结束了……）
小一郎望着刚刚占领的小谷城，自言自语地说。大部分的城楼、城门皆遭到焚毁破坏，使整个小谷城看起来小得出奇，简直让人不敢相信这就是折磨了他们三年之久的坚固城池。
（其实不只是这个城……）
小一郎转念又想。武田信玄病逝，足利将军义昭被逐出京城，逃到备后的鞆地，朝仓家也跟着灭亡。如今织田家的敌人，只剩下石山本愿寺了。这么多强敌，竟然在短短四个月之内全数消失，可以说信长主从三年来的奋战，就在这一夕之间开花结果了。前不久他还在担心遭到武田与朝仓、浅井的夹击，随时会丧失生命，现在想来简直就像梦一般不真实。
（原来人的命运就是这么回事……）
小一郎眺望着秋色深浓的江北山野，心中如此忖道。不过哥哥可没给他太多空闲感伤。
“小一郎，你好好地戒备哟。”
哥哥在伴随战胜凯旋的信长前往岐阜之前，特别交代他负责这次短期的留守工作。
“我知道了，你放心吧。”
小一郎语气自然地回答，因为他早已有心理准备了。
留守敌踪杳然的江北，是个不讨好的无聊任务，既不可能立功，又要操心许多麻烦事。
加入凯旋的行列，参与论功行赏的宴席，是历世历代武人最引以为乐的事。特别是战国时代的武士，一向把在庆功宴上被主君点到名视为最高荣誉，只要能参见主君，即使只有一次，便可获得“御目见”的身分，大大影响日后的待遇和升迁速度。因此木下秀吉手下的将士当然人人都想加入凯旋的行列。
然而，江北战尘方艾，不能无人留守，而且这不单是形式上的，万一守不好，说不定连木下秀吉的前途都会被葬送掉。因为只要这时发生任何小骚动或百姓起而作乱，眼见即将到手的恩赏就会泡汤。
浅井的余党还有不少人潜藏在附近的山野或乡村。曾受过浅井家恩惠的寺社、村民也不在少数，他们一定会对进攻浅井的主力木下秀吉心怀怨恨，期望秀吉能在织田家失势。
就算其中有人抱持“只要除掉木下家就够了”的想法，趁众人疏于防备的时候起而作乱，也是大有可能的。负责留守的人，主要的使命就是维持治安，避免这种情况发生。
正因为小一郎是自己的亲弟弟，哥哥秀吉才会选他扛下这个吃力不讨好的任务。
家中也有人同情地说：
“小一郎大人老是扮演这种吃力不讨好的角色。”
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