大司马府来了一位客人，这位客人，萧衍家人没有不认识他的。
沈约与他的一群文友在年轻时生逢齐永明那样一个政治稳定，经济、文化共同繁荣的年代，是他一生都引以为骄傲的事情。沈约曾追随在文惠太子和竟陵王萧子良，成为当时最伟大的文人。然而随着齐武帝时代的结束以及竟陵王萧子良的死去，被朝廷冷落的沈约自感前途暗淡，尤其是被放任东阳的三年，沈约更是感到心灰意冷。而这时沈约已经四十五岁。永泰元年（公元489年），萧鸾篡位，时局昏暗，眼看着自己的政治抱负再难实现，沈约曾上表朝廷，请求解职。
意外的是，萧鸾默许了他，于是，他不得不来到天台桐柏山深处修道。但沈约终究耐不住寂寞，不久即再次返回建康，希望能继续为朝廷尽力。这一次，萧鸾授他五兵尚书、骠骑将军。萧鸾死后，萧宝卷当政，把一个江南搅得像一潭烂泥。沈约不肯同流合污，遂又以母病为由，再次离开建康。萧衍起兵的消息传到他的家乡，这似乎又给他带来新的希望，但他一直在观望着。直到最近，当得知萧衍攻取建康，即将建立新政时，沈约知道机会来了，便又马不停蹄地赶到建康，来见旧友萧衍。
萧衍似乎早就料到沈约会来，此刻，他也正需要沈约，但是，他却有意要晾晾这位急于建功立业的旧友。沈约在萧衍寝宫外一直等到日升三竿，他等不急了。于是，他顾不得正在温柔乡里的萧衍，籍着昔日的友情，擂响了萧衍寝宫的大门。直到沈约把手擂红了，萧衍这才慢腾腾地从床上起来，让人放沈约进门。
“美人绵眇在云堂，雕金镂竹眠玉床。”一屋的脂粉气，一床的零乱，沈约知道自己惊扰了萧衍的好事，也就干脆不作道歉，插科打诨地吟咏了一句萧衍早年的诗。
萧衍说：“听说你在桐柏山做道士，去年我在郢州遇见范缜，还问起过你。”
“道士早就不做了，只因老娘年老多病，这一年多，一直在家侍奉老母。这一次是护送老母到三弟处，路过建康，所以就看你来了。”
萧衍说：“呵呵，一年多不得你的消息，我以为你在桐柏山得道成仙，羽化真阳，正要追随你的真迹寻你而去呢，不想你却不做道士了，可惜，可惜呀。”
“要做道士还不容易，陶弘景在茅山的道观越来越兴盛，前去参学的人都挤破头了。”
“该做道士的不去做道士，该做文人的不去做文人，这个世道整个颠倒了。”
几句玩笑话后，萧衍说起了正题：“休文你来得正好，我被人逼坐东宫，眼前的事千头万绪，零乱如麻。我正需要你帮我拟定一些必要的文书，关于旧政时代的许多典籍，也需要重新审过。这些年来，朝代更迭，兵革连年，再加上饥荒和瘟疫，老百姓真是苦不堪言啊。委屈你先做个骠骑司马怎样啊？”
沈约掂量了一下，先前来的几位旧时文友都分头领受不同的职位，范云是黄门侍郎，任昉为记室参军，他的这个骠骑司马并不在他们之下，而且，萧衍称帝，是迟早的事，现在为萧衍效力，将来就是立国功臣。沈约等了多少年了，终于等到这样的机会，岂能轻易错过？便爽快地答应了。
“我从吴兴来，你知道我一路上听到什么童谣了吗？”沈约兴冲冲地说着，便随口吟起一首民谣：“水丑木，梁王兴，行中水，做天子……”
对这些民谣，以及此前的一些谶语，萧衍似乎并不陌生，这所有的一切，正是他的另一位好友茅山道士陶弘景利用自己的名道身份有意所为。他岔开话题，说：“东昏乱政，民不聊生，北魏又时而入境骚扰，一场接一场的战争，搅得我都忘了永明体，忘了该怎样诗韵合仄了。呵，真怀念在竟陵王府的日子。现在，范云来了，任昉、陆陲也来了，今天你又来了，可惜谢朓死了，要不然，竟陵八友都快齐了。过几天再把范缜找来，西邸文学又能重新开张了。”
沈约的兴奋点显然并不在文学上，他特意从吴兴赶来，决不是为了要与萧衍重温当年西邸文学的辉煌。
“建康局势已经稳定，江南百姓正翘首以待行中之水。明公当顺天应人，早成大业，文学的事毕竟是小事。”
萧衍拉着沈约，一定要他陪着下一盘棋，一边说：“管他什么大事、小事，现在，你我厮杀一盘是再快意不过的事。”
沈约对棋从来就没什么兴趣，此刻却只得耐下性子陪着萧衍坐在棋枰前。只几个来回，沈约就败下阵来。沈约索性将面前的棋子一推，说：“明公，听说您要在板桥一带建一座寺庙，以纪念那些阵亡的将士。等寺建好了，我可要好好写一篇碑记，记录明公的那场伟大的战役啊。”
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