天监七年（公元508年），一件惊动朝野的案子让御史中丞任昉不得不进入一次复杂的调查之中。
这一年十一月，益州刺史邓元起与他的搭档萧渊藻在一次醉酒中发生斗殴，邓元起被萧渊藻当场刺死。由于死者邓元起是佐梁功臣，而凶手萧渊藻是武帝的侄儿、前朝尚书令萧懿的儿子，这件事在整个南梁的影响，说有多大就有多大。萧衍对这件事十分重视，萧渊藻立即被召回京城。但是，对于邓元起的死，萧渊藻只是说没有什么可解释的，说当时两个人都喝醉了，因语言不合动起手来，邓元起被他失手刺死。
既然是酒醉而误杀，萧衍只能狠狠训斥了侄儿一顿。萧衍指出，萧宝卷杀害了你的父亲，作为建国功臣，邓元起替你报了杀父之仇，你现在却杀了替父报仇的人。这是以仇报仇，是为不孝，不孝，又何以忠？萧衍削去萧渊藻的职务，亲自前往邓元起家，抚慰了邓元起家属。但事隔不久，萧渊藻再次回到益州，顶替了邓元起任益州刺史，这件官员之间的火并事件就此结束。
然而不久，一份新的材料被送到尚书省，送到御史中丞任昉的手里。
邓元起被杀事件显然并没有像先前人们所掌握的那样简单，那么，邓元起的死，究竟掩藏着怎样的秘密呢？萧渊藻到底因为什么而杀害邓元起呢？这一切，都引起任昉强烈的兴趣。任昉决定不惊动任何人，独自前往益州进行调查。
任昉在成都呆了一个多月，邓元起到底因何而被萧渊藻所杀，这件凶杀案到底是酒后误杀还是早有预谋？这一切都因当事人已死而无从查考，但任昉却了解到两任刺史大量非法财产的证据。邓元起天监初年奉命到益州任刺史一职，至今不过三年，邓元起在益州有房上千间，家里的金银财宝堆积如山。金玉珍宝为一室，名为“内藏”，绫罗绸缎为一室，名为“外府”。短短三年间，邓元起何以能聚集起如此之多的财产，他的钱又是哪里来的？据查，身为益州郡守的萧渊藻同样“崇于聚敛，财货山积”。短短几年间，邓元起与萧渊藻利用朝廷天监初颁布的九品十八班的官吏制度大量设置郡县机构，从中谋利一事，在益州已是公开的秘密。很多求官者花了冤枉钱，最后却连自己任职的郡县究竟在哪里都不清楚。而且，这样的荒唐事不仅在益州，就是在整个南粱，也绝对不在少数。
从益州回来，任昉控制不住自己，立即去见皇上。这一次，他向皇上递交了一份弹劾，题目是《弹劾萧渊藻》。
其实，在萧渊藻事件之前，御史中丞任昉的手里就积压了一批卷宗材料。这些卷宗材料无一例外地涉及官员贪赃枉法、徇私舞弊以及种种腐败，内容如下。
其一，官员方面：
右卫将军曹景宗大笔财产来历不明案；
给事黄门侍郎萧颖达利用主办生鱼典税与渔民争利，吸纳巨额财产案；
中书令吕僧珍巨额财产不明案；
其二，武帝宗亲方面：
武帝堂弟萧昌滥杀无辜案；
武帝堂弟、萧懿之子萧渊藻借私报仇，杀害益州刺史邓元起案；
武帝六弟萧宏非法集贮财产案；
武帝八弟萧伟贪财好色，逼死人命案；
……
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