百龄坐在屋里的绣褥上，旁边还有一只凉竹编得的藤椅，那上面铺着一层薄薄的褥子。究其原因，许是因为他太瘦的缘故吧。书室的一头，朝南的玻璃窗下，横一条紫檀条式书桌，上有青龙白瓷笔筒及笔墨砚台，靠墙的两壁，是叠满书籍的紫檀书柜，书屋的当中有一张比庭院稍小一些嵌有大理石桌面上的紫檀圆桌。圆桌上摆有一方黄杨木棋盘。百龄多年来养成了一个习惯，那就是每每去朝圣前或去衙门前总要到这一排三间的书室来坐一坐。环视一下这静静的书室，闻闻这书屋的书卷气。
“老爷，车轿备好了。”
王冒的声音在百龄听来，似乎时断时续，他还沉浸在这棋子的磨擦声中。几缕阳光透过窗棂上的玻璃反射到书屋内，顿时，阴暗的屋子明亮了许多。百龄手中的云子也折射着散乱的阳光，像一颗颗着火的星星从百龄的手中一个个地蹦掉下去，熄灭在棋盒中。
百龄换好衣裳，即使身着一品官服，也是前襟长、后襟短。百龄夫人替他先后扯了一下，总是摆不整齐，恼笑道：“你看你这副身子骨，哪像朝中的一品大员，出去了也不知道，让别人怎么笑话你呢？”
说着轻轻地拍了几下百龄的后背。她心里高兴，主要是刚才见百龄病得不轻，没过一个多时辰，就好了，心道，毕竟不是病，要真是病倒了那才令人焦心呢。别看百龄在外面威严十足，可在妻子面前却显得十分乖顺，先前的静坐多少净化一点胸中的烦恼，感到气也顺畅了。他拉起夫人的手说道：“你负责侍候儿子吧，以后老朽就不要你管了。”
夫人一下子挣脱了被攥着的手，说道：“老朽，老朽，真不知老爷老在何处？这么老了怎么还会有个儿子，依我看，你是心老，身不老。”
百龄勉强一笑，说道：“夫人哪，老不老你知道。”
忽然，嗓子一阵抽搐，连忙打住了下面的话，以手掩口，轻咳了几声，说：“你看，话也不能多说，怎么不是老呢？好了，夫人，我此去总督府，着实有紧要的事要办。先前没对夫人你说，是怕你听了不安，适才想好对策，心境就宽慰了许多。夫人在家静候吧。”
“老爷，你放心去吧，只要你身体没有什么大碍，我一千个放心就是。”
说着，百龄夫人附在百龄的肩头，悄声说：“上个月，朱尔赓额送来了几株西洋参，我先给你煎熬着，回来就给你喝。人常说，冬病夏补，我想也应该补补才是。”
“什么？我怎么不知道这回事？”
百龄吃惊地问。“哟，什么事非要你知道，你别忘了这个府上的内当家还是我。”
百夫人杏眼一睁，“那是，朱尔赓额特地前来拜访您，可你上朝去了。我也推辞不过，就权且收下了。这又不是什么稀罕物啊。宝石、黄金，我不收，这点礼品还算得上收贿吗。哼……大清朝就你一个清官了。”
百龄不再言语。想好言再逗上几句，又没说什么，心里隐隐感到这不是一件好事，末了，就在他离开官邸前，对送到门口的百夫人说：“吃自己的俸禄不是很好吗？”
径自坐上了凉轿，恢复了一脸阴郁的表情。
一阵凉风吹过来，轿上的丝绸波浪一样起伏不停。
事情过去几年了，哀伤已经渐渐地淡化。虽然时不时地那悲惨的一幕会在脑际中浮现，她也常常迫使自己不再去想它们了。她的忧郁的心境被嘉庆帝唤醒了，她学会了和嘉庆帝呼应着暗中投来的青睐目光。事实上，到了后来，每每嘉庆帝要与她在宫中做那种事时，她先是默许，继而应承地配合起来，都说被帝王的恩宠如同沐浴着春风化雨一般的滋润，可在她看来，岂止是春雨，她甚至想这简直是阳光，是她年轻而健康的体魄所必需一种营养。似乎离开了这一点，她的生活或许至今仍在阴影的笼罩下。这就是梅香的真实想法。
要不是这偶尔中的发现，梅香就已经流露出不打算回去的念头。她像往常一样偎在他的怀里，任凭他的手在她的衣襟里如同扫地一样。她滋生出的炽热情感震撼了自己，正是从这双手在她滑腻的皮肤所弹出的美妙而酣畅的琴弦，她解悟到一个女人的生命灿烂的本质，并去认真地谛听来自另一个生命中发出的赤裸的邀请声。它们悦耳如同雨珠敲在金质的风铃上，在如此寂静的午后渐渐地高亢。
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