秦赵两国约定以城易璧的日子终于到了。
秦昭襄王一早便起床梳洗更衣,换上最庄重的冕服,摆出全副仪仗,前呼后拥地来到章台大殿中。左右群臣、侍卫林立,凡是在咸阳的诸侯国质子、使者也都被召来观璧,显得隆重非凡。
然而,当蔺相如在殷殷期待中步入大殿时,众人惊讶地发现他空着双手,并没有携带玉璧。蔺相如则不慌不忙地走上殿去,向秦王行礼。
秦昭襄王道:“蔺大夫,寡人已如约斋戒五天,预备恭敬地接受和氏璧,并且传令各国诸侯使者都来章台观璧,现在他们人都在这里,就请你把玉璧拿出来吧。”
蔺相如不疾不缓地道:“虽说秦赵同宗,但秦国自秦穆公以来,前后二十几位君主,没有一位是讲信义的。往远说,有杞子欺骗郑国,孟明欺骗晋国;往近说,有商鞅欺骗魏国,张仪欺骗楚国。往事历历在目,臣也担心被大王欺骗,有负我们赵国国君,所以五天前已派人带着和氏璧从小道回赵国了。还请大王恕罪。”
秦昭襄王一听之下便怒气冲天,腔调都完全变了样,喝道:“蔺相如,你好大的胆子!五天前你说寡人不恭敬,所以寡人斋戒五天,你却把和氏璧送回赵国,分明是藐视寡人!来人,将蔺相如拿下,推出去砍了!”
殿中的诸侯使者如楚国太傅黄歇等均极佩服蔺相如的勇气,但却畏惧秦国,不敢挺身站出来为他说话。
侍卫一拥而上,执住蔺相如的手臂。蔺相如确实面不改色,道:“请大王暂息雷霆之怒,听臣说一句话。”
秦昭襄王怒犹未息,道:“寡人杀你一个赵国区区使臣,如去菜草,何须多费唇舌?”喝道:“快斩!”
侍卫正要将蔺相如推出去,相国魏冉出列奏道:“大王息怒!这蔺相如胆敢欺骗大王,罪不可恕。但眼下有这么多诸侯使者在场,蔺相如的身份又是赵国使臣,就请大王听他把话说完,再杀他不迟。”
秦昭襄王见母舅发了话,少不得要给几分面子,道:“带回来。”
蔺相如从鬼门关里走了一遭,依旧神色不改,从容不迫地道:“天下诸侯都知道秦是强国,赵是弱国。天下只有强国欺负弱国,绝没有弱国欺压强国的道理。大王真要和氏璧的话,请先把那十五座城池割让给赵国,然后打发使者跟臣一起到赵国去取玉璧。难道赵国敢得到了十五座城池以后而仍留下玉璧,背负不讲信义的名声,得罪秦国大王吗?”一边说着,一边有意将头转向诸侯使者一方,似在征询他们的意见。
黄歇微一迟疑,即道:“不错,是这个道理。”
诸侯使者本来就深怨秦国,恨不得蔺相如当场给秦王一个大大的难堪才好,既有黄歇带了头,便纷纷附和,连连点头。
蔺相如又道:“臣自知有欺骗秦国大王的罪行,罪该万死,已经给我国国君写信说明我不指望活着回去了。这就请大王将我当众处死,使得诸侯和天下人都知道秦国大王是因为和氏璧而杀了赵国使者,至于内中是非曲直,自有人去评说。”
秦昭襄王余怒未消,有心反驳,却一句话也说不出来。又见诸侯使者似乎也站在赵国使臣一方,虽还是想杀蔺相如立威,却不得不因为顾忌而有所犹豫。
相国魏冉道:“蔺相如胆大包天,竟敢当众戏弄秦国,还在这里逞口舌之利,将他千刀万剐也不为过。不过即使杀了他,也还是追不回和氏璧,而且还会因此伤了秦赵两国之间的和气,实在是不值得,请大王慎重考虑。”
泾阳君赵市是秦王的同母弟弟,也道:“蔺相如此番完璧归赵,回赵国后必会得到赵王重用,不如放他回去,以表示秦国的亲善。”
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