孔子是一介布衣，但初任中都宰及大司寇就显示了他非凡的经世济国之才。
早春天气，乍暖还寒，昨天还是阳光明媚，今天就飘起了雪花，孔子和子贡、子路、颜回、闵子骞、冉耕、曾皙六个弟子乘坐两辆马车往中都驰去。
中都距曲阜九十里，是一个中等邑城，孔子因为任仓库管理很出色，在孟懿子和南官敬叔的举荐下，被鲁定公任命为中都宰。年届五旬的孔子十分兴奋，弟子们心里也都很高兴，一路唱着歌，踌躇满志的孔子少不了又操起了琴。
到了中都城内，孔子从车帘外看去，见街上不少乞丐和闲散人在游荡，孔子对学生说：
“这些人，以后要把他们变为劳动力。”
孔子看着一家不大不小的饭馆说：“我们就在这饭馆吃饭吧，免得衙役们请我们吃饭不好推辞。一方面也便于了解民情。”
于是大家下了车，在饭馆内找了一张桌子坐下，一会儿，店小二上了菜，大家便吃了起来。
饭间，听旁边桌上喝酒的两个中年人在说话。
“听说要换新邑宰了。”
“早就该换了，又乱又穷的，你看看，那么多乞丐，那么多闲散人没人管。”
另一个也说：“是啊，这个邑地不整治不行了，你看市场上那些恶霸横行，谁敢过问？”
吃过饭，孔子说：“我们暂不去衙门，先住几天驿馆，暗中了解一下情况。”
亲睹子们都说：“老师圣明。”
于是，孔子师徒就在一家驿馆暂住下来，白天分头微服暗访，晚上就在一起凑情况。几天后他们就对邑署及整个中都邑的情况了如指掌。然后孔子才去邑署衙门报到。
孔子又走访了几位邑吏，听取了他们的一些意见，并和一些老者交谈，听了黎民的倾诉，还拜访了部分豪贵，做到胸有成竹才升堂颁令。堂上惩罚了贪官污吏，撤换了无能庸辈，保留公正廉明的官吏差役，又把几个弟子都安排到重要部门。
孔子一上任就同时开始几项重要措施。一是凿井开渠，兴修水利；二是鼓励富人办工厂作坊，起用闲散人员；三是打击奸商，整顿市场；四是树立仁礼风气，改变恶风恶俗。
孔子安排冉耕、冉雍负责修水利，子贡主管办工厂作坊，子路抓市场管理，曾皙及颜回抓文教礼治。
一天，孔子和子路、颜回、子贡等视察市场，见一个长得肥头大耳的人在卖羊肉，孔子知道此人就是群众揭发的往单肉里掺水的羊贩子，名叫沈犹民。于是就过去买了他的一只羊，当众割开，果然见羊肉往下滴盐水，原来，他在草料上洒了大量的盐，羊吃了就拼命喝水，从而使羊增加了重量。孔子问他：
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