忽然，王商来到光绪帝跟前，小声地说了几句，光绪帝脍色顿变，他立即退出戏院，匆匆回到玉澜堂……
阴历十月初十是慈禧太后的生日，这天秋高气爽，天空湛蓝，皇宫及颐和园都早已装饰一新，整座园内彩旌飘扬，鼓乐声阵。
慈禧太后的六十万寿将在仁寿殿举行。
慈禧太后一生最稀罕两样东西，一是权力，另一则是长寿，所以整个园的命名都以寿字为核心。颐和园是取其颐养天年之意，万寿山是象征万寿无疆，乾隆时候的勤政殿改名为仁寿殿，是尊孔子“仁者寿”之意。殿内高悬的大匾赐名“寿协仁符”也是仁寿之意。慈禧太后的寝宫叫乐寿堂。
万寿山前面巍巍峨峨金碧辉煌的排云殿就是专门为慈禧太后祝寿修建的，殿内高挂着“万寿无疆”大匾，足见慈禧太后对长寿的高度祈求。慈禧太后是个长寿狂，就是为了长寿，她公然在一次生日前的殿试，竟破格录取了一个名叫王寿彭的考生为首榜以象征慈禧长寿吉祥，原因是取彭祖寿高于八百年的吉利，足见慈禧膨胀到极点的长寿欲望。所以，她的生辰寿日岂能放过庆祝。即使正在战争期间也不能例外。
这一天，仁寿殿外着装崭新的太监，手执卤薄仪仗肃立着，显得庄严隆重。
今日的仁寿殿因插满彩旗更显庄严雄伟。
仁寿殿是颐和园最庄严的金銮宝殿，是慈禧太后、光绪皇帝朝会群臣，接见外国使节，举行庆典、寿宴之处。
仁寿殿内有白玉栏杆围着的白玉平台，平台上两排各置有铜龙、铜凤和铜鼎，铜炉内香雾缭绕，宝瓶插鲜，殿堂上高悬着写有“寿协仁符”的蓝底金字长方形匾，匾下是皇帝升殿的九龙宝座，宝座后是金光灿灿的雕龙御屏，宝座高立在汉白玉栏围着的平台上，更有君临天下之势。景泰蓝制的仙鹿、仙鹤、大象、宝瓶象征“六合太平”，十二只鹤灯烛光齐亮一殿内正中的九龙宝座上，端坐着穿戴盛装的慈禧太后，缭绕的香雾及闪烁的烛光把表情庄严肃穆的太后显得愈加至尊至圣，她在专等吉时来到。
仁寿殿外由光绪皇帝领头的王公大臣都身着太后生辰特发给的蟒袍列队跪候在外，钦天监的官吏宣布吉辰到时，鼓乐齐鸣。头戴朝帽、身着蟒袍、项戴着三串朝珠的光绪皇帝便率先进入仁寿殿内，和着礼乐声向慈禧太后行三跪九叩大礼。
高呼：“圣母皇太后万岁，万万岁！”
“众爱卿平身免礼。”
拜毕，举行盛大筵宴。
慈禧太后今天身穿绣满了寿字的满袍，颈项前挂着三串昂贵的朝珠，发式是李莲英精心设计的寿式丹凤朝阳，头戴嵌玉镶珠的吉帽，正前方当中的一颗夜明珠在摇影烛光下忽闪忽闪的，配上慈禧太后庄严南穆的神态，越加显得高贵而神圣。
宫廷乐队奏起了“万象清平之章”乐曲，筵宴开始，按规定清朝寿宴要用满清人关前的风俗全羊宴，太监们有序地忙碌于席桌之间。
李莲英专门侍馔慈禧，太后的宴桌就放在宝座前，只有光绪皇帝一人能陪她同桌。文武重臣、王公显贵都安排在殿内外就坐。
酒敬三巡后，由宫廷舞队在大殿外面的彩殿中跳起了“八旗”敬舞，只见八个身着甲胄的旗人与两个扮作猛兽的人格斗，表示满人祖先的创业精神。然后是百戏献瑞，之后就是表演各种曲艺及杂技。气氛热烈。
在宴乐声中，光绪皇帝不断率王公大臣向慈禧太后起跪，慈禧太后在一片恭贺声中，风光享尽，脸上终于禁不住露出了少有的笑容。大宴结束时，奏起了专为慈禧太后跪送的乐曲：“益平之章”。
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