他的一颗心从平地升到了云端，又从云端掉到了谷底。整个人飘飘忽忽的，像一艘没有船夫的船在人生的海上颠簸起伏，茫然失去了方向。剧痛过之后，那些曾经美好的记忆都如风卷残云般消逝了。
一直等到傍晚时分，赵士桢才风尘仆仆地回来。沈德符、傅春、鱼宝宝三人听见动静，忙过来拜见。问起情由，赵士桢果然是为了前管家毛尚文之事赶去通州，想问清楚为什么毛尚文会在郭正域的船上。
原来今日一早，有京营巡捕赶来告诉赵士桢，称最初在郭正域船上搜捕到了毛尚文，辨认出其通缉要犯身份后押解回京。巡捕都督陈汝忠却没有立即将他送到兵部或是刑部，而是关在京营小屋中，亲自动用私刑拷问，结果毛尚文受不住酷刑而死。陈汝忠遂命人抬着尸首去兵部交差，声称搜捕妖书疑犯时意外发现毛尚文，其人反抗逃跑，结果被当场格毙。
那巡捕也是京营的一个武官头目，对倾尽财力心血研制火器的赵士桢十分佩服，觉得此事前后有些怪异，遂赶来告诉了赵士桢。赵士桢一时想不通毛尚文为何会在郭正域返乡的船上，忙赶去通州询问究竟。
到达通州杨村时，正见到郭正域一家被围困，处于极其危急的状态——因严冬寒冷，河水结冰，船只无法前进，迟迟不得归去。巡捕们又将众人围在船上，不准下船。郭氏日用不给，天阻人困，窘迫万状，十万火急。
赵士桢上船时也被巡捕拦住，称郭正域仍是妖书嫌犯。双方争吵激烈，赵士桢狂怒下甚至拔出了随身佩戴的手铳威胁巡捕。巡捕们奉有严令，无论如何不肯相让。正僵持之时，忽见数只轻舟由纤夫牵引，滑着厚冰而来。天下只有漕运总督有不惧怕严寒冰上行船的能力，那几只船当真是远在一方的漕运总督李三才派来接济郭正域的。
时人均知道李三才会做官，会捞钱，又得民心，本领高强，交结极广，做事为达目的不择手段，连税监都对其退避三舍。巡捕们一见船头高挂的漕运总督的旗帜，不敢轻易招惹，当即自动散去。亏得这几只快船及时赶来补给解围，郭氏全家才没有冻死饿毙。
赵士桢登船后，问起毛尚文之事。郭正域却是不知道他是被朝廷通缉的重犯，也不知道他叫毛尚文，之所以收留他为宾客、带他出京，只因为他声称自己姓杨名锐，是嘉靖年间蓟辽总督杨选的儿子。
杨选字以公，山东章丘人，嘉靖二十三年进士，历官御史、大同巡抚、兵部右侍郎。他虽是进士出身，却是半生戎马。嘉靖四十二年，蒙古鞑靼部首领俺答之子辛爱率军进犯。杨选时任蓟辽总督，打探到辛爱军将攻辽阳，遂率师东进却敌。哪知道这只是辛爱声东击西之计，辛爱乘明军空虚，率精骑翻越长城溃墙而入，攻掠顺义、三河一带，京师因此戒严。后来鞑靼兵退，暴怒的嘉靖皇帝追究责任，定杨选“守备不严”罪，将其斩首于西市刑场，杨妻被流放两千里。
郭正域祖上曾与杨氏联姻，论起来两家略有渊源，又感念当年杨选死得颇为冤枉，见贫困潦倒的毛尚文拿出杨家祖传玉佩后，便相信了他的话，收留他为宾客，还特意在返乡时带上了他。从赵士桢口中得知毛尚文的真实身份，不免失悔道：“原来他是女真人奸细，投奔我只是要利用我逃出京师。看来他自称是杨选后人也未必是真了。”
赵士桢道：“这个应该不是假的。他在我府上当管家，居室墙上挂的就是杨选的《巡边题》。我看到后还觉得很诧异，他说他只是爱这诗中描述的景象。”
郭正域尚未从妖书案的泥潭中脱身，又卷上一起女真人奸细案，不免愈发忧心忡忡。赵士桢安慰道：“如果真有人要借此大做文章，郭公早已不能安坐在这里。毛尚文也好，杨锐也好，已经被巡捕都督陈汝忠灭口，郭公无须再忧虑。至于妖书一案，郭公更可以放心，听说太子殿下叫人带了话给沈一贯，他不敢继续胡来的。”郭正域这才略感宽慰。
沈德符几人听说毛尚文本名杨锐，是故蓟辽总督杨选之后，均感愕然。
鱼宝宝道：“他明明是大明子民，为什么要帮女真人盗取火器图？难道仅仅因为世宗皇帝斩了他父亲吗？”傅春道：“他肯主动帮异族人做事，应当是因父亲被杀而恨大明入骨了。”
沈德符道：“其实当年的确是蓟辽总督杨选延误军机，导致北寇乘虚而入，朝廷杀他，也不是全无理由。只是听说杨夫人年轻美丽，有倾国倾城之貌，被流放后下场很惨。许多官兵为争夺她打得头破血流，后来主帅不胜其扰，责令杨夫人自杀。”
明朝建立之初，明太祖朱元璋片面吸取元朝法制宽弛的教训，主张以“刚猛治国”，因而用法极为严苛，所制定的《大明律》科罪量刑远较《唐律》等著名法典严峻。且定律不可轻改，“子孙守之，群臣有稍议更改，即坐以变乱祖制之罪”。明代罪臣家属通常是没官为奴，女眷一般是编入教坊司或是入乐籍，成为官妓，用身体为官府赚钱，受尽凌辱。被流放的女犯则更惨，除了被圈禁在流放地，被迫服各种苦役外，还要随时供官兵奸淫取乐，等于是被判了终身监禁，比教坊娼妓还不如。常常有犯罪官员遇赦，女眷已经被折磨得不成样子，连其弟弟都认不出她的样子了。
杨选被处死时并没有子嗣，毛尚文既自称是杨选之子杨锐，有杨家祖传玉佩为凭，当是杨妻流放边关后所生。按照惯例，他母亲是囚犯，他生下来也就是军营的奴仆。想来他自小见过不少母亲被人肆意淫侮取乐的场面，母亲又被逼自杀，仇恨自小深种心中，难以化解。他成人后侥幸逃脱，却无力向大明报复，遂转到东北投靠日益强大的女真人。女真人亦有野心，又忌惮明军火器的厉害，便干脆派他到北京，混入赵士桢府上做管家，意图盗取火器制造机密。
众人想不到毛尚文原来也是名宦之后，不由得又是一番感慨。赵士桢道：“你们一直等在这里，也是为毛尚文这件事么？”
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