他醒来的时候已经是中午时分，天光黯淡，在下雪。他不知道自己什么时候睡着的，睡了多久了。白雪覆盖了整个哈阑真沙陀地面，却没有落在他的身上，真是奇怪。他用手支起身体，手腕依然酸软发麻，像是长在别人身上。太奇怪了。接着他又看见一个白花花的人形半跪在他的头前，举着双手，支开了一个斗篷。雪落在了斗篷上，落在那个人的肩膀上，已经有厚厚的一层。这个人就是博儿术，像根木桩，嘴里吐出一团一团的热气。铁木真赶紧起身，责备博儿术说，你怎么让我睡着了呢？要是敌人追来我们就全完了。博儿术说那哨望已经报告，克烈部的军马都沿着卯温都儿山撤回去了。我见可汗困乏，不忍心惊扰。
铁木真越发奇怪：依他安答札木合的性情，他怎么能不追呢？在他睡着了的时候，一定发生了什么事情，只是他不知道。然后他又对博儿术说，我的伴当，你总是在我最难的时候在我的身边，我打了败仗你也不遗弃我，还亲自为我遮挡风雪，你这样做是为了什么呢？博儿术没回答，他知道铁木真其实并不需要回答，他们心里都明白，但铁木真必须把应该说的说出来，给博儿术听到。
不同的是，这一次他没说将来我会如何如何给你怎样的报答，他知道这个时候不适于说这种话，因为他败了，想说，没资格了。眼前除了身上穿的，没一顶帐篷，除了胯下骑的，没一匹备用的从马，喉咙里没吃的。那些跟随他的将士们远远近近地倒卧在雪地中，不发一声，看了让人心酸，让他感到深深的耻辱。他自己也有两天没吃东西了，从胃里泛上来的口水是苦的，是失败的滋味。
他想了想，又与博儿术商量了，然后传令下去：所有人马立即出发，往答兰捏木尔格思草原方向撤退。那边有山水，树木茂密，藏身容易，猎物多，可以充饥。同时，也好顺路收集失散的部众。他让博儿术清点了一下，除了再也站不起来的，总共还剩下两千三百兵马。他抬头看看阴霾的天空，想，上天爱我，没有抛弃我，这说明什么呢？雪片落下来，沾在他的眼皮上，化了。
所有的战马又被勒紧肚带，重新上路了。它们的肚子瘪瘪的，毛色黯淡，鬃毛又湿又脏，尾巴打了绺，垂挂着，像绳子；屁股都是尖的，一走路就露出了骨头架子。其实，它们早就想走了，因为哈阑真沙陀地面不是草原，雪底下净是沙土，很少草根，它们尽快要到有水喝、有草吃的地方去。但是马没说，没去催主人。
主人败了，失败了的人比马可怜。这个马懂。所以人不声响，马也不做声，这种时候它对它的主人比任何时候都温顺。夜晚，在雪地中，主人贴着它睡，借它的身体取暖，它就不动，看见旁边有草也不挪地方。因为，马可以站着睡觉，人不行，你一动，他就醒了，伤了的，醒了会疼，没伤的，醒了会饿，马就没办法了，除了给主人温暖，它只会驮着主人奔跑，不会别的。如果它会说话就好了，可以安慰主人；如果是一只羊就好了，能让主人充饥，或者变成狗，去给主人叼一只兔子来。但不行。
现在，它们只能驮着主人不停地疾走，走累了，也没有别的马来替换它。道路太漫长，没有尽头，只能继续走下去，强打起精神，忍着饥渴。走是它们的命，跑不动了就走，到走不动的时候，也就该死了。别看人很神气，在这一点上就不如它们，他没它们跑得快，也没它们走得远。很多的时候，他必须依靠它们。
当人打了胜仗，喝醉了，软成一摊泥，它能把他驮回家去；当他打了败仗，受了伤，也要它把他驮在背上，送回营地，远离危险。就这样，它们走了一天，一夜，又一天。终于，主人要宿营了。他们跨下马背，点燃了篝火。像往常一样，营地设在一条河的旁边，河水已经开冻，带着冰碴，十分的浑浊，难喝极了。
马们只是尝了一下，便扭开了头，宁愿渴着。所有的牧人都知道，高贵的战马从不喝浑水，那是它们的品性，和别的动物不同，和人也不一样。人可以喝奶、酒、肉汤，渴极了的时候还可以饮牲畜的血。马不行，它们只喝清澈的河水和泉水，至少，那水中能看到自己的影子。主人懂得这一点，都拿出锅或者桶，把河水澄清了再喂给它们喝。主人给它们卸下鞍子，为它们梳理皮毛，嗤啦嗤啦嗤啦。
即便是失败者，在这一点上也绝不马虎，和胜利的时候一样，亲热地抚摩它们的脖子、脸、嘴，比对他们的儿子还亲，不管心里存着多大的火气，绝不会动手打它们一下。这时候马就知道了，主人已经脱离危险。这些个人，他们舀起河里的浑水，像喝酒一样碰杯，发誓，流泪。他们管这条河叫做班朱尼河。
一路上，铁木真用酸软的手腕提着马缰，仔细思想。只有上了路，在马背上，头脑才活跃，思路才开阔。嘴里的滋味仍然是苦的，但他还活着，身边还有人马，虽然不多了，都饿着肚子，却都信任他，跟着他。他们曲着背，垂着头，在灰色的天空下疾走，没有一句怨言。而他呢，作为失败者，比以往任何时候都需要他们的信任。如今，他又一次被他的安答打败了，差不多输光了，没有一点回手的气力，如果不走，他的安答随时可能出现在任何地方，他的身后，或者头前，要真是那样，他就彻底完了。
他想，有很长一段时间，他几乎忘了他的安答，这是不对的，所以，他的安答打他不是没有道理，他早就应该想到，但他不小心，给忘了。他的安答来打他就是要提醒他，这是天的意志，天借他安答的手告诉他，不能忘记危险，不能停留、自满或者醉心安乐，天下没有一块这样的地方给你，不是胜利，就是失败，不战斗，就是死。你的安答让你尝到了失败的滋味，明白了这个道理，你应该感谢他。就是这样。
于是他想起札木合那件贴身的袍子，天热的时候都不舍得脱下来，因为袍子衬里上有一幅美丽的图案，画着众多的山川、河流、草地，凡他知道的，听说过的，都画在里面，这曾经使他十分的好奇、迷惘。现在他懂了，那便是他安答的心，一切智谋和力量的来源。而他呢，更多想的是复仇，他没有他安答的眼光和心劲儿，所以才败了，必然的。给你留下一条命，已经是万幸，你不如你的安答，你可以不怕他、不恨他，但你不可能不敬重他的才干，他不仅仅为仇恨而战，因此他比你看得远，下手重。
现在，铁木真终于找到自己手腕酸软的原因了。而且他断定，哈阑真沙陀的撤兵一定是脱斡邻父亲的主意。他能想像出他当时的表情，激动的口吻，潮湿的眼窝。还有他安答无奈和惨白的脸。天已经晴了。铁木真下令宿营，一条河横在眼前，在月光下闪亮，人们告诉他这是班朱尼河。
他舀起浑浊的河水对跟随自己的人说，长生天看见了，在我最危难的时候，你们没有离弃我，如同我手里的刀和身上的衣服，这是因为什么呢？因为你们相信上天，上天要我成就大业，你们相信我。当刮风下雪的时候，我们靠在一起，就不觉得寒冷；当面对敌人，有我在，你们就有勇气，不畏惧。这都是长生天看见了的，只要我口中有气，你们就是我的呼吸。有你们站在我的身边，就是对面的箭来了也会拐弯，因为长生天看到了你们的心。
将来，从我这里，你们一定会得到比你们想要的还多得多的东西。必将有那么一天，让你们的马放开四蹄，任意奔驰，不管朝什么方向，十天之内跑不出自己的国土。自日出之地，到日落之地，都没有人再敢与你们为敌，只要他们想一想，就会心里颤抖，像被风刮过的芦草一般。因为敌人知道，我们是不可间离的，如一只手上的五指。现在请你们和我一起，同饮一碗班朱尼河的浑水，把我们的话说给长生天听。永恒的天一定相信我们说的每一句话，并且记住，因为我和你们一样饿着肚皮，腹中无食，心无杂念。班朱尼河可以作证。
铁木真说完了他所想的，从自己的语气里，他听出了札木合的口吻。这就对了，他想。然后仰起头，将浑浊牙碜的河水咽下喉咙。顿时，土腥气淹没了失败留在舌根上的苦涩。这班朱尼河水如药汤一般，从此治好了他的手腕，酸软的感觉彻底消失了。
春天，风变暖了。铁木真走过答兰捏木尔格思草原，但没有停留，在那里，他们遇见了兀鲁兀、忙忽的两千人马，又一起沿着合勒合河西岸继续向北走。有一日，他们狩猎的时候捉住了一只受伤的野驴，它的脖子被射穿了。突然密林里冒出一个人，吼叫着，扑过来与他们抢夺猎物。这个人头发遮住了眼睛，身上裹着兽皮，满脸胡须，疯了似的，十几个人都敌不过。铁木真见他的动作眼熟，高声喊叫哈撒尔的名字。所有的人都愣了，哈撒尔向他奔跑过来，彼此相认了。
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