果见天宇寥廓，莽莽尘寰，沙海极目之处，一道笔直劲拔的青烟升入天空，直指苍穹。斜阳似火，孤烟如柱，气象萧索，一幅雄奇画面。
01
沙漠浩瀚无边，有沙漠就会有辽阔壮丽的奇景——平沙漠漠，绵延无尽，弧状的天际空旷静谧，气势磅礴，雄浑壮阔。阳光轻轻抚慰着柔软的沙子，沙子却抗拒般反射出耀眼的光芒。而一旦风暴来临，风沙狂野暴戾，咆哮着，怒吼着，如同一只巨大的无形的手，残酷地撕扯着一切。莽莽沙雾下，只有无边的肆虐与压抑。这是一个粗犷野性的世界，不肯沾染丝毫的红尘温软气息。
希盾率领大军离开楼兰数日后，楼兰王储傲文也带着问天国王亲自交付的秘密使命上路了，只不过这次他扮作了一位普通行商，身边也只带了大伦、小伦以及阿库、刀郎四名侍卫——大伦兄弟是他自幼的心腹；阿库和刀郎则是从王宫卫队中精挑出来的老侍卫，均已年过四旬，阿库在大漠绿洲中长大，有着丰富的沙漠生活经验，刀郎年轻时当过向导，曾有穿越塔克拉玛干的经历。
这并不是傲文第一次踏上大漠，可当他不像从前那样左呼右拥而是有了时间来留意身边的一草一木时，他才真正发现大漠的无情和美丽。
小伦笑道：“王子可有听人说过，‘沙漠美丽，因为沙漠的某处隐藏着一个美丽神秘的女人’。”傲文不以为然地嗤笑一声，道：“这样的地方，再美的女人也变得不美了。”
大伦道：“塔克拉玛干这么大，我们要到哪里去找王子殿下要找的东西？阿库和刀郎不是都从来没有听说过轩辕之丘这个地方么？”傲文道：“嗯，我们暂时只能往大漠深处走，等待海市蜃楼出现，然后沿着蜃景的线索寻找。”
五人便继续西行，风餐露宿。对傲文这样养尊处优惯了的王子来说，此番大漠之旅自然要吃不少苦头。临行前刀郎本建议乘骑骆驼，但傲文不同意，坚持骑马出行。在西域，骆驼是商队最常使用的乘坐和运载工具，贵族和达官偏好骑马，尤其是大宛国产的骏马。然而骆驼有“沙漠之舟”之称，马匹在耐力和抗风沙能力上远远不及，因而愈深入大漠，脚程愈发减慢。
尤其糟糕的是，这一带所找到的水源都带有咸味，根本无法解渴。幸好刀郎极有经验，带了一袋生面粉，放在水中煮开，可以吸掉大部分的盐分。
四周荒无人烟，晚上只能寻找背风处宿营。有一日，小伦不知从何处寻来了两个死人骷髅，分给兄长一个，夜晚睡觉时当做枕头枕在头下。到了夜半时分，忽有绿色鬼火闪耀，那两个骷髅竟然如同活人一般，蠕蠕掀动。大伦兄弟吓得跳了起来，瞪视那两个活动的骷髅半晌，大叫一声“有鬼”，各自拔出佩刀便朝骷髅斩去。
余人早被惊醒。刀郎忙叫道：“千万不要动手！不然它们的冤气就缠上你们了。这不是有鬼，是这两人死得冤枉，是被人斩断首级而死。因一刀来得太快，死时生气未能散尽，郁伏于首级中。适才你们兄弟枕着它们睡觉，人气温蒸，激发了它们内中生气散发出来，所以它们会自己跳来跳去。但其中生气有限，很快就会耗尽了。”果见那骷髅又滚动了几下，便彻底顿住不动了。
小伦吓得不轻，再也不敢拿骷髅当枕头用，当即在营地边上挖了个坑，将骷髅仔细埋好，合十鞠了一躬，这才作罢。
路途虽然越来越艰险，然而总有许多从未经历过的新鲜体验，众人倒也不觉为苦。
这一日，终于抵达阿库生长的垓下。这是一个不小的村落，建在一块宽一里、长十余里的狭长绿洲上。一条地下河神奇地从村首冒出地面，穿越了整个村子。轻灵缥缈的景色里，林木葱翠，绿草如茵，透露出浓郁的生命气息。一些不知名的花儿吐出淡淡芬芳，令人心旷神怡。
绿洲之民最为好客，更不要说阿库还是生长在这里，一行人受到了最热烈的欢迎。村民虽不知道傲文是楼兰王储，然而见他气派十足，阿库等人对他极是尊敬，料来他大有来头，也将其奉为尊客。
阿库去向村里最年长的老人打听轩辕之丘所在，一无所获。但却意外得知前几日有两个中原汉人来过垓下，也打听过这个地方。傲文闻报，大吃一惊，仔细问明中原人外貌身形，居然很像是曾有过两面之缘的萧扬和笑笑生。一时间惊疑不定，心道：“姨父说轩辕之丘埋藏着破解黄帝诅咒的神物，是我楼兰最最机密要紧之事，只在历代国王中相传，那萧扬和笑笑生如何会知道轩辕之丘？莫非他们也想得到神物，好以此来掌控我们楼兰国的命运？于阗黑甲武士当日追杀这二人，莫非也是跟神物有关？”一想到轩辕之丘涉及整个楼兰国的命运，不免十分后悔不该两次将萧、笑二人从自己眼皮底下放走。忙叫来大伦低声嘱咐一通，命他和阿库立即折返回楼兰，将情况禀报国王。
大伦道：“我们走了，王子身边只剩下两个人，大漠茫茫，如何能让人放心。”当即请阿库从村民中挑了两名可靠的精壮男子阿勇和阿峰，护送傲文王子继续西行。
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