王建有些惭愧地说:“监军休要怪罪,那是属下不得已使的花招。当时,我和光远初来军中,拿敌将的人头换了个什长。可是,手下里有好几个许州汉子不服我管教。我心想,倘若手下这二十个人都不能做到一心,遇到强敌便难以取胜。我手下还有一个十几岁的小娃娃名叫魏宏夫,据他所说,我手下这几个许州汉子多深信鬼神。那次与尚让激战,恰巧马失前蹄,我便让魏宏夫提早将一只乌蛇藏入马腹中,这才……”
晋晖笑道:“想当年,陈胜起义时为了服众,用朱砂在丝帛上写下了‘陈胜王’,并将它藏在鱼腹里。戍卒买鱼回来,破腹见字,万分意外。八哥这一招与陈胜之举有异曲同工之妙啊!”
杨复光听罢大笑:“原来如此!险些将我也糊弄过去了。”
“还请监军为属下保守秘密,倘若让将士们知道了,属下便没脸再见大家了。”
“这个你尽管放心,眼下正是用你们的时候,定然要叫将士们对你们言听计从!”说着,复光将把二人唤来的原委一一交代。“本来,张虞侯举荐你二人为大将,带兵前往沂州。如今,有了咱们这一层关系,你们更是不二的人选。这次出兵事关重大,只要能够击退草军、建功立业,等你们回来以后,我一定禀明节度使杜公,给你二人加官晋爵。”
晋晖谢道:“监军将如此重任交付我等,晋晖肝脑涂地无以报答!”
“我看王光图不但英勇,而且智谋兼备。我打算让光图为我忠武出征沂州指挥使,光远为副使,不知你二人意下如何?”
“全凭监军吩咐!”
“好!你二人这就下去清点兵马,三日之后,兵发沂州!”
有了杨复光从中斡旋,杜审权最终拨给了王建步兵两千,甲骑八百,皆是精壮之士。王建拿到兵权后,便提若干作战勇猛的士兵为什长、百夫长。接着,又将藏匿于许州的李师泰、张劼、田威等过去的一干弟兄召入军中,随自己一同出征。于是,这支精锐便在王建、晋晖的带领下浩浩荡荡开往沂州。
这一日,队伍刚过了徐州约莫二十里地,便见到前方不远处两军正在激战。王建带领几个主将登上一个山头,隐约可见外层是起义军的大旗翻滚,而在中央大约有数百名衣着整齐的官军被团团围住。
“这些官军是哪支部队的?”晋晖定睛望去,见起义军占尽优势,而被困的官军死伤无数。
“回校爷,那是义成军的旗号。”
晋晖一皱眉:“义成军也是朝廷派授给平卢宋公的队伍,怎么如此不堪一击?”
“既然是盟军吃了亏,眼下救人要紧。”王建一紧厮缰,侧身对身后的李师泰道:“辛苦师泰大哥跑一趟,救下被困的盟军。”
李师泰马上横刀抱拳:“放心吧,咱弟兄入了朝廷的队伍,这第一仗含糊不了!”说罢,便叫上几个亡命之徒,又点了二百骑兵。李师泰手擎长刀,如猛虎下山一般第一个冲下山头。王建怕李师泰出师不利,又让田威带了五百人从侧面绕道接应,以防不测。不料,李师泰一马当先冲在队伍前面,这支生猛的骑兵队将近千人的起义军拦腰从中间截断。由于弄不清山头上有多少援军,起义军顿时慌了手脚,方才还整齐如一的队伍,如今竟然被李师泰二百骑冲得七零八落。被围困的义成军见有人相救,瞬时也来了精神,这样内外夹击,起义军慌忙往北逃窜。
李师泰早在许州藏匿之时就听说了王建、晋晖二人投军之后战功显赫,心想如今有了他露脸的机会,怎么也不能让先前贩盐的那班弟兄笑话自己是孬种。眼见着义成军溃退,他凭借着自己行走江湖的经验,断定了前面一个骑白马的一定是头领。于是,他双腿点镫,战马飞一般的窜出。说时迟那时快,李师泰将半个身子探出马背,长刀一扫,那人应声落马,被师泰生擒。
王建带领大队人马下了山头,迎面而来的义成军指挥都头张弼千恩万谢。一问方知,此次增援沂州宋威的藩镇,主要是河南诸道的军马,除了忠武军外,大部分节度使都只派出了战斗力极弱的队伍。忠武、义成两队遂合二为一,又行了一段路程。大抵离沂州还有八十里地的时候,天色渐晚,王建吩咐队伍就地安营扎寨。
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